815 章：汗廷使（和林對盟約的窺探）（至元四十二年秋?虎首堡）

秋的北風卷着沙礫打虎首堡的箭樓，瞭兵剛報 “西北有商隊境”，蕭虎已在議事廳捻斷了第三鬍鬚。帳外傳來甲葉撞聲，不是尋常巡邏兵 —— 那靴底碾過凍土的悶響，帶着和林軍特有的沉勁。“孛兒只斤氏的人來了。” 蕭虎對周顯低語，指尖在案上的西征輿圖上敲出輕響，“比預想的早了半月。”

親兵掀開帳簾時，一寒氣裹着來人闖進來。也速迭兒（蒙古黃金家族旁支，汗廷欽命使）摘下貂皮帽，出刀削般的下頜，帽檐的白霜落在青磚地，瞬間融黑漬。他不看迎上來的蕭虎，徑直走向帳中最高的火盆，靴底沾着的和林凍土塊 “啪” 地砸在炭上，濺起一串火星。“大汗在和林聽聞，蕭將軍與南朝稱兄道弟了？” 他的漢語帶着草原的礪，像未打磨的鐵。

蕭虎注意到也速迭兒腰間的金帶 —— 那是 “監軍” 的標識，比尋常使者高兩級。帳的親兵都按了刀柄，周顯悄悄退到帳角，手指搭上暗藏的傳令鈴。唯有火盆里的炭噼啪作響，映着也速迭兒皮袍下擺的暗紋 —— 那是蒙古皇室特有的九狼圖騰，比蕭虎的虎紋腰牌尊貴百倍。

“使遠道而來，先看看虎首堡的新玩意兒。” 蕭虎岔開話，親自引也速迭兒去軍坊。剛過演武場，就聽見鐵撞擊的鏗鏘聲，百餘名工匠正圍着三台新造的回回炮忙碌，炮上的銅箍在冬日斜照里泛着冷。“比去年的型號長三尺，石彈能打三里地。” 蕭虎拍着炮，震落一層鐵屑，“試時轟塌了西邊的山岩，碎石能填半條。”

也速迭兒彎腰查看炮尾的刻度，指尖劃過蒙漢雙語的標註：“這些硫磺從哪來？” 蕭虎對工匠使個眼，老匠人捧來賬本：“回使大人，是用蜀錦從南宋換的，再轉購自西域 —— 上個月剛到的三百石，夠造半年火藥。” 賬本上的紅印清晰：“盱眙互市司”“西域胡商印”，連押運的千戶姓名都寫得明明白白。

最裡間的棚子下，五十副新甲閃着銀。也速迭兒拿起一副，甲葉薄如紙，卻能承親兵的刀砍。“這是江南的冷鍛技法，” 蕭虎解釋，“讓南宋鐵匠來教的，比草原的鐵甲輕三，防箭效果卻好一倍。” 他忽然低聲音：“等西征波蘭殘部，這些甲能讓弟兄們流。” 也速迭兒的手指在甲葉上頓了頓，沒說話，卻把甲胄放回時放得格外輕。

回到議事廳，蕭虎命人抬來十二箱賬冊。最上面的《互市月報》用蒙漢雙語謄寫，“蜀錦換北馬” 一項旁，周顯用紅筆批註：“所換良馬八十七匹，皆選四歲口，已西征騎兵營。” 也速迭兒隨手翻開一本，正撞見 “茶葉換皮” 的細目，每筆易都着南宋商隊的花押，還有蒙古千戶的籤押。“這些茶，” 他指着其中一頁，“為何要換這麼多？”

“草原的弟兄喝慣了茶，沒茶磚會便秘。” 蕭虎笑得坦，“再說，南宋的茶能換西域的藥材 —— 您看這味‘鎖’，治凍傷比咱們的草藥靈驗，上個月剛用十斤龍井換來，夠過冬了。” 他忽然出一本暗賬，上面記着 “宋廷購北地狼牙”，旁邊標着 “史彌遠府用”。“南朝的文也迷信這個，” 蕭虎嗤笑，“正好賺他們的錢，補軍餉。”

也速迭兒合賬本時，聽見紙頁間夾着的細響 —— 是片晒乾的淮河水草。他不聲地在指間，水草的腥氣里混着淡淡的火藥味。蕭虎看在眼裡，補了句：“每次互市都帶些水樣土樣回來，怕南宋在水裡下毒。” 這話半真半假，卻讓也速迭兒的眉峰鬆了些。

夜宴設在堡的 “北樓”，樓外的旗杆上，蒙古狼旗與漢軍 “虎賁” 旗並排飄着。也速迭兒剛坐下，就見舞姬踏着《胡旋舞》的鼓點進來，擺卻綉着漢地的纏枝蓮，旋轉時像朵移的花。“蕭將軍這裡，倒像個小大都。” 他端起酒杯，眼神掃過樂師 —— 蒙古的胡笳與漢地的琵琶竟在合奏。

蕭虎示意舞姬退下，親自給也速迭兒斟酒：“都是為了弟兄們舒心。北邊來的想家，南邊投誠的念舊，摻着來，倒能些爭鬥。” 他夾起一塊烤黃羊，蘸了漢地的蒜泥：“就像這，撒鹽太寡，加了料才香。虎首堡是大汗的左膀，南宋不過是右臂暫借的力氣，等西征事，這右臂要不要，還不是大汗一句話？”

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