“天下險”之名，絕非虛妄。飛鳥難渡，猿猱愁攀。高聳的關城扼守在千仞絕壁之間，腳下是那條在群山夾中蜿蜒、狹窄得令人窒息的蜀道。任何仰攻者，面對如此地形，都只能關興嘆，用人命去填那無底的壑。

周牧之站在城樓風口，裹了裹裘袍，眺着北方被重巒疊嶂阻隔的方向，試圖從那片沉默的山巒中看出徐北枳的詭計。五天來，除了例行的小斥候鋒，涼州軍主力如同冬眠的巨，毫無靜。這份安靜，比戰鼓擂鳴更讓人心頭髮。

然而，就在這僵持的第五天傍晚，當夕的餘暉將劍閣的峭壁染一片凄厲的紅時，一騎快馬竟自荊州復地的道，亡命般地向劍閣飛馳而來！馬蹄聲敲打在冰冷的山石上，發出急促得令人心悸的脆響，打破了關前死一般的寂靜。

來人上穿着荊州州府驛卒的號，但此刻那號已破爛不堪，沾滿泥濘和暗紅的跡。馬匹口吐白沫，顯然已是強弩之末。

“開門！快開城門！急報！！”驛卒的聲音嘶啞變形，帶着無盡的驚恐和絕，遠遠傳來，如同夜梟的悲鳴。

周牧之心中猛地一沉，一不祥的預瞬間攫住了他。顧祖德反應極快，確定來人後方沒有伏兵後，立刻下令開啟一道側門隙。

那驛卒連滾帶爬地衝上城樓，撲倒在周牧之面前，渾抖得像秋風中的落葉，臉慘白如紙，哆嗦着，一個字也說不出來，只是從懷中掏出一個沾滿污的、火漆早已破碎的銅管。

周牧之強自鎮定，用力拔開銅管封蓋，出裡面摺疊的、同樣染的絹帛。

只一眼！

如同九天神雷在頭頂炸響！

周牧之眼前猛地一黑，形劇烈一晃，若非顧祖德眼疾手快一把扶住，幾乎要癱倒在地。

絹帛上面只有寥寥數字，卻幾乎瞬間擊潰了這位忠心耿耿的州牧——“都天府陷落！”