一路穿過鱗次櫛比，人流如織的西城區，楊登嶺的馬車停在了皇宮的肅章門外。

下車驗明正後，楊登嶺跟在傳旨太監後走進了這個生他養他，卻八年來不曾回來一次的紫薇中。

“吱呀——”

肅章門在後轟然閉合，青銅門環撞擊門框的聲響驚飛了檐角棲息的麻雀。楊登嶺的腳步頓了頓，視線掠過門閂新纏的三圈拇指鐵鏈，向傳旨太監問道：“現在這麼早就關宮門嗎？”

“老奴不知，想來是太後和陛下想與王爺嘮些家常，不願讓外人打擾吧。”傳旨太監劉順着脖子在前頭引路，蟒紋皂靴踩在積水裡濺起泥點，卻沒有回頭。

隨着前行，楊登嶺發現，往常道兩側，那些拎着木盒銅壺絡繹往來的宮，和提着掃帚清理落葉塵土的小太監都不見了蹤影。

而轉角的鎏金香爐雖然依舊被亮如新，一副一直有專人打理的樣子，但其里本該飄着龍涎香，如今卻冷冷清清，徒留沒有清理的爐灰。

“公公，”楊登嶺忽然開口，“這宮裡的下人莫非是得了我今日回宮的消息，特地躲着我這個二世祖不？”

也已經察覺到事有些不同尋常的傳旨太監打了個寒，手中拂塵差點甩到自己臉上：“王爺說笑了，興許是夏日炎炎，陛下恤下人們，特許正午前後歇工呢。”

“哦？”楊登嶺挑眉，視線掃過廊下，“恤到連巡宮衛都歇了？”