周明遠心領神會：“大人英明。”

“另外，”蘇文清繼續道，“你立刻秘派人，攜帶我的手信，前往京城，給我的一位故人。讓他暗中調查京城近期是否有異常的資金流，特別是與江南鹽商有關的。還有，留意那些近期突然暴富、或者行為舉止怪異的員，以及一些不尋常的莊園、寺廟、商號。黑蓮組織要在京城活，不可能完全沒有痕迹。”

“故人？”周明遠有些好奇，但沒有多問。蘇文清在京城人脈廣闊，有幾位可以信賴的秘朋友也不足為奇。

“對，”蘇文清點頭，“此人份特殊，行事極為謹慎，由他出面最為妥當。你告訴來人，務必秘行事“對，”蘇文清點頭，“此人份特殊，行事極為謹慎，由他出面最為妥當。你告訴來人，務必秘行事，只許功，不許失敗。”

“屬下明白！”周明遠神凝重地應道。

接下來的幾日，揚州城表面上恢復了平靜。鹽價在府的強力干預和部分鹽的急調撥下，開始緩慢回落，百姓的恐慌緒也逐漸平息。柳棟及其黨羽被抄家問罪的消息，被府控制在一定範圍，只說是查獲了一起普通的鹽商走私案，以穩定人心。

蘇文清則閉門謝客，表面上理着日常政務，暗地裡卻在仔細梳理着柳棟的供詞，試圖從中找出更多關於“黑蓮”的線索。柳棟對於黑蓮組織的核心況知之甚，他只是被一個代號為“蓮心”的人通過中間人聯繫，負責提供資金。他甚至從未見過“蓮心”本人，所有指令都是通過信和暗號傳遞。

“蓮心……”蘇文清在紙上寫下這個代號，“看來這只是黑蓮組織中一個負責外聯和財務的中層人。”

柳棟提供的唯一一個稍微有用的信息，是關於資金運往京城的方式。除了通過錢莊票號的秘轉賬，還有一部分是通過漕運，偽裝普通的貨，運到京城外的某個秘碼頭，再由專人接走。他只知道那個碼頭大概在通州附近，但位置和接頭方式，他並不清楚，都是由“蓮心”安排。

“通州……”蘇文清的手指在地圖上點了點。通州是大運河的北起點，漕運繁忙，魚龍混雜，確實是藏秘易的好地方。

就在蘇文清鑼鼓地部署時，揚州署的大牢里發生了一件事。一個負責看守柳棟的獄卒，在值夜班時突然暴斃。仵作驗後，報告說是突發惡疾。

蘇文清接到報告，心中一凜。他親自去了大牢，仔細查看了那名獄卒的和他的值房。表面沒有任何外傷，面青黑，確有中毒之兆，但仵作找不到毒源。蘇文清在值房的角落裡，發現了一小撮極其細微的黑末，不仔細看本無法察覺。他用銀針一試，銀針立刻變黑。

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