魏坤站在李墨先生畫室閉的朱漆門前，午後的斜斜地穿過衚衕兩側老槐樹的枝葉，在青石板路上投下斑駁的影。衚衕里靜得出奇，只偶爾傳來遠約的鴿哨聲，更襯得這扇門後的沉默有些詭異。老僕那慌張躲閃的眼神，以及門裡飄出的那混雜着墨香與某種難以名狀氣息的怪味，像兩細針，扎在魏坤的心頭。

他沒有立刻離開，而是沿着衚衕緩步踱了幾個來回。李墨先生是京城小有名氣的畫家，以山水見長，孤高，平日里確有閉門謝客作畫的習慣。但若真是不適，老僕何至於如此驚慌？那怪味，魏坤在警署多年，接過形形的案件，對氣味的敏度遠超常人。那不是單純的墨香，也不是藥味，倒有幾分像……某種東西腐敗初期，混雜着塵土與氣的味道，但又極淡，若有若無，極易被墨香掩蓋。

他再次回到門前，側耳傾聽。裡面一片死寂，沒有任何聲響。這反而更不正常，即便是病人休息，也該有細微的靜。他試着輕輕推了推門，門閂從裡面牢牢着。魏坤眉頭鎖，他決定不能就這麼放棄。李墨先生是這次“文房四寶連環案”的關鍵人之一，與前兩位死者——裱糊匠老王和書生趙青——都有過文房用品上的易往來，並且都在近期購買過一套價格不菲的“青雲直上”文房四寶。

老王死在自家裱糊店裡，被發現時，旁散落着一套嶄新的“青雲直上”，死因是突發心梗，但魏坤總覺得現場那過於整齊的狼毫筆擺放位置着古怪。趙青則是在書齋里被發現的，同樣有一套“青雲直上”，方結論是失足落水，但他書房地板上那幾滴不易察覺的掙扎痕迹，讓魏坤疑竇叢生。現在，第三位相關人士李墨，閉門不出，僕人慌張，院中異香……這一切都指向一個令人不安的可能。

魏坤從懷裡掏出一個小巧的黃銅哨子，這是他與手下約定的暗號。他沒有吹響，只是挲着，思考着對策。強行破門而需要手續，也容易打草驚蛇。他決定先回警署，調閱李墨先生的詳細資料，並申請搜查令。同時，他給在城北調查孫老闆的小李打了個電話。

電話那頭，小李的聲音帶着一疲憊，但更多的是興和疑。“頭兒，孫老闆這邊，我覺得也不對勁！”小李的聲音得很低，“他承認買了‘青雲直上’，說是送外放的朋友，理由冠冕堂皇。但他說話的時候，眼神一直飄，不敢看我，手指抖得厲害，算賬算錯了好幾次，連最簡單的加減法都搞錯了，後來乾脆說不算了，給我泡了杯茶，那茶我都沒敢喝。”

“他朋友什麼名字？哪個衙門的？外放去哪裡？”魏坤一連串問道。

“他支支吾吾，說是吏部的一個筆帖式，姓張，名字記不清了，好像是去江南。我追問細節，他就說記不太清，朋友多，應酬也多。頭兒，這借口也太蹩腳了！吏部的筆帖式外放，這可是大事，他怎麼可能記不清名字和去？”

“做得好，小李。”魏坤沉聲道，“你盯孫老闆，不要打草驚蛇，看看他接下來有什麼異。我這邊理完李墨的事，馬上過去和你匯合。記住，安全第一。”

掛了電話，魏坤的心沉了下去。四個人，四種反應：老王死了，現場“正常”卻有；趙青死了，結論“意外”卻有疑點；李墨閉門不出，着詭異；孫老闆看似“正常”，卻破綻百出。他們都買了“青雲直上”，這套文房四寶，難道是什麼不祥之？還是說，這背後藏着一個更大的謀，有人在利用這套文房四寶殺人滅口？

魏坤立刻趕回警署，調閱卷宗。李墨，字硯秋，年約五旬，早年曾中過舉人，後因不喜場應酬，遂絕意仕途，專心作畫。他孤僻，除了幾個畫友，深居簡出。他的畫作在文人圈頗追捧，生活也算優渥。近期的社會關係很簡單，除了與老王、趙青有生意往來，便是與城南一家名為“翰墨齋”的筆墨庄聯繫頻繁——那家“翰墨齋”，正是出售“青雲直上”文房四寶的店鋪。

魏坤又讓人去查“翰墨齋”的底細。掌柜姓黃，是個外地人，來京城開店不過半年，生意卻異常紅火，尤其是“青雲直上”這套，據說用料考究，工藝湛，名字又吉利，頗準備應試或場人士的青睞。