“國王遇刺！塞拉斯越獄！凜冬之爪南下！”要塞指揮馬庫斯·鐵盾滿臉驚愕地讀完手中的羊皮卷後，手指不由自主地開始微微抖起來。

他深吸一口氣，努力讓自己平靜下來，但心卻早已掀起了驚濤駭浪。這個突如其來的變故使得整個德瑪西亞陷了一片混之中。

首先是來自首都雄都的各種相互矛盾的消息不斷傳來：一會兒說是國王被諾克薩斯的刺客暗殺亡；一會兒又有傳言稱國王實際上是死在了一場法師發的叛當中；甚至還有人信誓旦旦地表示這其實是一次心策劃的部政變……眾說紛紜，莫衷一是。

而就在這時，另一個更為驚人的消息接踵而至——那位曾經引發過巨大災難的法師造反者塞拉斯竟然功逃出了牢籠！不僅如此，他還與那些一同被他解救出來的法師同夥們勾結在一起，並糾集了北方的蠻族勢力凜冬之爪，如同一把鋒利無比且淬滿劇毒的匕首一般，徑直朝着德瑪西亞的心臟地帶猛撲過去！

艾爾文城雖然並非於最前沿陣地，但它同樣不能算作絕對安全之地。這座坐落在德瑪西亞中部廣袤平原之上的小型城市，向來以其繁榮的農業生產以及湛的手工藝品製作而聲名遠揚。然而，與其他大型城池相比，艾爾文城的城牆顯得較為低矮，守城軍隊人數亦不過區區三百之數，且其中多數士兵皆為當地臨時招募而來的民兵武裝力量。儘管如此，城中依然居住着多達兩千名普通民眾，此外更有數百位來自周邊村落的避難者湧此地尋求庇護之所。

此刻正值夜幕降臨之際，負責鎮守艾爾文城的指揮——鐵盾已然年逾不之年。曾經親參與過那場驚心魄、激烈異常的抗擊諾克薩斯之戰後，由於左負傷致殘無奈之下只得退守至二線崗位繼續堅守職責。此時此刻，鐵盾站在城頭之上默默凝視着那稀稀落落分佈於城牆各的微弱火把芒，並側耳傾聽着自城那些難民們所搭建起的簡陋帳篷之中不時傳出陣陣低沉而又抑的悲泣之聲。沉默片刻之後，他轉頭向著旁的副下達命令道：“即刻關閉城門！同時迅速清查城中現存糧食儲備數量並做好相關記錄工作；另外再安排一支銳隊伍組巡邏小隊加強全城警戒力度以防不測事件發生。依我看吶，這熊熊燃燒的戰火終究還是難以避免地將會蔓延至此啊……”只是讓這位經百戰的老將始料未及的卻是，最終真正席捲而來的竟然並非如他預料那般可怕恐怖的戰火硝煙。

第一出現在城外西邊那座廢棄已久的老磨坊里。這座磨坊曾經也是熱鬧非凡，如今卻只剩下一片死寂和破敗不堪。而發現這的人，則是磨坊主人的兒莉亞。年方二八，正值青春年華。那天清晨，過晨霧灑向大地，莉亞如往常一樣前往附近的小溪邊打水。當走到磨坊旁時，突然被眼前的一幕驚呆了：一男靜靜地倚靠在巨大的水車上！

這看上去大約四十來歲景，穿德瑪西亞地區普通農民常穿的那種糙布料製的裳。令人驚訝的是，儘管他已經死去多時，但上的居然完好無損，既沒有明顯的刀劍傷痕，也找不到任何與他人激烈搏鬥過的跡象。更讓人骨悚然的是，死者那張原本應該毫無生氣的面龐此刻卻顯得異常詭異——雙眼圓睜到極致，彷彿要從眼眶中滾落出來一般；瞳孔更是完全散開，失去了生命應有的彩；微張着，似乎想要發出什麼聲音，可最終只是化作了一聲永遠無法傳遞出去的尖……

莉亞驚恐萬分，瞪大了眼睛，獃獃地着眼前恐怖的場景，不由自主地抖起來。好一會兒，才回過神來，跌跌撞撞地跑回村裡，並立刻向府報案。不久之後，一隊全副武裝的士兵迅速趕到現場，為首之人正是城中赫赫有名的捕快頭子——鐵盾。

沒有外傷……軍醫皺起眉頭，仔細地檢查着眼前這毫無生氣的軀，喃喃自語道：也沒有任何中毒的跡象啊......可是你們再看看他的手指甲！眾人順着軍醫所指方向看去，但見那的雙手十指深深地嵌掌心之中，原本流淌而出的猩紅此刻已然凝結塊，令人骨悚然。

從這種形來看，死者生前必定遭過極其可怕的事，以至於產生如此巨大的恐懼心理。軍醫面凝重地分析道。這時，一旁的副話問道：那麼關於此人的份呢？有什麼線索嗎？

軍醫搖了搖頭，表示自己目前尚未發現更多有用信息。副略作思索，隨即開始搜查周邊及，試圖尋找一些蛛馬跡。果不其然，沒過多久，副便在懷中掏出一枚略顯陳舊且已褪去大半的護符，並將其遞給了站在一旁的鐵盾將軍。

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