九月二十一日！

恰逢《大周時報》發刊之日，開封城最負盛名的樊樓里，早已聚了不着長衫的士子。他們手中握着剛刊印出的報紙，目熱切，顯然是專程等着品讀最新容。

果不其然，報紙頭版頭條以醒目的標題，濃墨重彩地報道了大周攻克秦、、階三州的大捷——字裡行間滿是振，將將士勇、敵軍潰逃的場面描繪得淋漓盡致，引得士子們頻頻點頭讚歎，時而低聲議論戰局，時而為邊疆戰功喝彩，一時間樊樓滿是歡騰之氣。

然而，當眾人翻到副版時，目卻被另一則容吸引。那是一篇關於“煤炭專營”的討論文章，文中不僅提及了當下地方煤礦濫采、豪強壟斷的象，還探討了由朝廷統籌專營以規範市場、充盈國庫的可行，字斟句酌間滿是對民生與國計的考量。這則與捷報風格迥異的議題，瞬間讓熱鬧的氛圍添了幾分沉靜，士子們紛紛放下對戰事的熱議，湊在一起仔細研讀，各執己見地爭論起來……

一位着青衫的士子捻着鬍鬚，略帶疑地開口：“這煤炭專營的文章，前幾日的報上不就登過一篇類似的？怎麼今日又提起來了？”

話音剛落，旁邊一位面容肅穆的士子便重重哼了一聲，語氣中滿是不以為然：“國不與民爭利，乃是古訓！不知是何人寫的此文，竟想出‘煤炭專營’這般主意——將民間生計之收歸朝廷把控，哪裡有半點儒家‘藏富於民’的仁心？絕非我輩儒家弟子該有的見識！”

這番話剛說完，便有另一位士子搖頭反駁，語氣倒顯公允：“兄台此言未免太過絕對。常言‘皮之不存，將焉附’，如今國家正值擴城、征戰之際，需用錢糧，府庫本就張。再說這蜂窩煤，短短一年已從新鮮變京城百姓離不開的東西，日後需求只會更盛。若真能由朝廷專營，規範那些豪強霸佔礦場、哄抬煤價的象，既讓百姓用得上平價煤，又能為國庫添些收，倒也不是不可行。只是萬萬不能學鹽鐵專營那般苛待百姓，若能把握好分寸，未必不是件利民利國的事。”

他這話一出，樊樓頓時分兩派，有人贊同“專營可抑豪強”，有人堅持“專營必損民生”，各執一詞，爭論不休……

樊樓一樓的士子們為煤炭專營爭論得熱火朝天，二樓臨窗的雅間卻另有一番景象。李谷着素便服，趙匡胤也褪去了甲胄、換了常衫，二人相對而坐，手中捧着溫熱的茶湯，目過窗欞，靜靜看着樓下喧鬧的場面。

許久，李谷輕輕放下茶盞，邊勾起一抹淺淡的笑意，語氣中帶着幾分欣賞，亦有幾分考量：“楊駿這小子，確是天縱之才，懂得借《大周時報》引朝野議論，為煤炭營造勢，手段實在巧妙。只是……這事兒談何容易？且不說營的章程制定、各地礦場的清點統籌，執行起來千頭萬緒、困難重重；單說那些霸佔煤礦、牟取暴利的地方豪強，個個基深厚，怎會甘心將邊的利益拱手讓出？楊駿想推行此事，怕是要不釘子。”

趙匡胤端着茶盞的手指微微一頓，似乎聽出了李谷話里的潛台詞。他抬眼看向李谷，眼神一轉，隨即笑着說道：“李相所言極是，此事確實棘手。不過，臣倒想起一樁事——先前李相對楊大人向來看重，屢屢在陛下跟前舉薦他、支持他。如今楊大人遇上這等難辦的事，以他的聰慧，定然知道單憑一己之力難以推，臣猜，到最後他必會登門拜訪，求李相出手相助，借李相的威與人脈，為煤炭營之事鋪路。”

聽聞趙匡胤的話，李谷卻緩緩擺了擺手，指尖在茶盞沿輕輕挲着，語氣里了先前的平和，多了幾分深沉的考量：“不然。你可知‘木秀於林，風必摧之’？如今的楊駿，太過耀眼了些——文臣掌的輿論造勢、政務謀划，他得上手；武將管的軍事調度、邊事籌謀，他也能摻和。難道我大周滿朝文武，就只有他一個可用之才？這般事事爭先，未必是好事啊。”

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