阿拉斯坦的疆土在烈日下展，彷彿一匹被烘烤至裂的古老皮革。王都阿爾那的白城牆在正午時分泛着刺目的，像一塊被天神隨手丟棄的石膏。

而當你穿過這耀眼的屏障，會發現街道兩側的陶土花盆裡，沙漠玫瑰正用帶刺的幹攥住最後幾滴晨。

向東行進三日，沙漠開始展示它真正的脾。流的金沙丘如同巨的背脊，在熱浪中詭譎地起伏。

偶爾可見的仙人掌群落像一群哨兵，它們的影在下午三點會一團。商隊們追逐着海市蜃樓里晃的綠洲幻影，直到駝鈴的聲響被嗚咽的風沙吞沒。

但最驚人的轉折發生在日落時分，當滾燙的太墜西方沙丘，溫差會讓整個沙漠發出細微的裂聲，像是千萬顆玻璃珠在同時迸裂。

此刻的雨地賭場剛剛點亮燈，人造河流在彩燈照下呈現出不真實的藍綠，與賭客們酒杯里的冰塊發出相似的寒。

而在更南端的猶廢墟，夜風正搬運着乾燥的沙粒，它們掠過廢棄水渠的殘骸時，會發出類似豎琴琴弦綳斷的哀鳴。

這片土地的從不需要討好任何人。

……

海圓歷1501年，阿拉斯坦的沙漠吞噬了夕最後一縷餘暉，將天空染一片。克克達爾站在沙丘之巔，雪茄的煙霧繚繞着他鷙的面容，右手的金鉤在暮中泛着冰冷的芒。

三個月前，那場與新世界海上皇帝“白鬍子”德華·紐蓋特的戰鬥，至今仍在他的中灼燒。恥辱如同附骨之疽，時刻提醒着他的失敗。

克克達爾深吸一口雪茄，辛辣的煙霧在肺中翻滾，卻無法平息心沸騰的怒火。

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