寶釵從屏風後轉出來，半年不見，出落得越發端莊。薛蟠盯着看了半晌，咧笑了：“妹妹長高了。”

行李一箱箱抬進來，薛蟠親自開箱：“這一箱是給媽和妹妹的。”箱蓋打開，滿目琳琅。

有蘇州的筆墨紙硯，各花箋着清香；杭州的香袋香珠，針腳細；揚州的扇子扇墜，巧別緻。最下頭還有幾個青紗罩的匣子，打開來，竟是虎丘帶的玩意兒——會自己走路的小木人，灌了水銀打筋斗的娃娃，沙子做的走馬燈，還有一整出泥人戲文《西廂記》。

薛蟠一樣樣拿出來獻寶：“這泥人兒了三個月才，妹妹看這張生可俊？”又拿起一個泥塑的小像，“這個最好玩，妹妹猜是誰？”

寶釵接過細看，那泥人圓臉闊，憨態可掬，竟與薛蟠一般無二，不“噗嗤”笑出聲來。

薛蟠也笑：“那匠人手巧，非要照着我的模樣一個。我說也罷，讓妹妹在家也有個念想。”

寶釵一件件挲着這些禮，心裡暖融融的。筆墨是素日習字要用的，香袋是喜歡的淡雅香氣，泥人戲文是閑時看的。枝大葉的哥哥，竟樣樣都想到了。

薛姨媽在一旁看着，眼圈微紅：“難為你跑這麼遠還惦記着。”

薛蟠撓頭：“我在外頭，哪天不想着媽和妹妹。見着好東西就想，這個妹妹必定喜歡，那個媽用着合適。”

那晚寶釵屋裡，泥人小像擺在案頭，走馬燈轉出昏黃的影。鶯兒一邊收拾東西一邊笑：“大爺看着，心思倒細。”

寶釵着窗外哥哥房裡還亮着的燈，輕聲道：“他是世上最好的哥哥。”

五、螃蟹宴裏手足

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