宴席散後，薛寶琴因多喝了兩杯酒，覺得悶，便獨自往園子里散步醒酒。走到沁芳亭附近，聽見假山後有人說話。是王夫人的聲音，在對周瑞家的吩咐什麼，語氣是平日里有的冷厲。

“……林家那丫頭，病了三五日了，大夫怎麼說？”

“回太太，說是舊疾，開幾副葯養着便是。”

“養着？”王夫人冷笑一聲，“我瞧神頭好得很，今兒席上不是還能說笑？你明日去，把藥方子拿來我瞧瞧。”

周瑞家的應了聲“是”，又遲疑道：“只是……老太太那兒？”

“老太太那兒我自有說法。”王夫人頓了頓，“對了，房裡那個紫鵑的丫頭，我看太伶俐了些，改日尋個由頭，打發到莊子上配人罷。”

薛寶琴躲在假山後，聽得渾發冷。夜風吹過，打了個寒，酒全醒了。屏住呼吸，待王夫人和周瑞家的腳步聲遠去，才敢慢慢走出來。月凄清，照得園子里一片慘白，那些白日里艷的花木，此刻都了幢幢黑影。

忽然想起黛玉常念的那句詩：“一年三百六十日，風刀霜劍嚴相。”原來不是矯，竟是寫實。

自那日後，薛寶琴便多了個心眼。開始仔細觀察王夫人房裡的那些人，那些事。發現，金釧兒跳井那件事，府里上下都諱莫如深，可偶爾從下人們的隻言片語中，仍能拼湊出真相——不過是因為和寶玉說了幾句玩笑話，就被王夫人一個耳打出去，最後憤投井。而事後王夫人對寶釵說的，卻是“我東西才畏罪自殺”。

聽說，抄檢大觀園時，王熙帶人搜查黛玉的房間，連妝奩都要開鎖查驗，而對寶釵的蘅蕪苑，王夫人卻特意吩咐：“薛姑娘是客，別驚擾了。”

還聽說，晴雯被趕出去時，正病得只剩一口氣，王夫人讓人把從床上拖下來，冷笑道：“把這狐子的襖子了，別髒了府里的地。”

一樁樁，一件件，都讓薛寶琴心驚。開始明白，史湘雲那日的警告，字字淚。這國公府表面花團錦簇，里卻是一個不見的戰場。而王夫人的房間，就是這戰場的指揮中樞——那裡發出的每一道指令，都可能決定一個丫鬟的命運，一個小姐的名聲，甚至一條命。

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