寶琴回到房裡，呆坐了半晌。薛蝌進來，見這樣，嘆了口氣：“今日的形，你也看到了。”

“哥哥，梅家是不是……”寶琴咬住，後面的話說不出口。

薛蝌沉默良久，從袖中取出一封信：“今日梅家的僕人私下塞給我的。”

信是梅夫人寫給薛姨媽的，措辭客氣，大意是說梅公子近日染疾，婚事恐要再延，若薛家二房等不得，可另擇佳婿云云。

寶琴看完信，反而平靜了。原來不是猜疑，是真的。父親才走了三年，骨未寒，婚約就要作廢了。

“哥哥，我們回南邊去吧。”

“回去？”薛蝌苦笑，“回去做什麼？產業都被族中人佔了大半，剩下的也經營不善。咱們這次進京，本就存了背水一戰的心思。”

“可留在這裡又能如何？”寶琴抬眼，眼裡有淚，卻倔強地不肯落下，“伯母不會真心幫我們的。留着我們的婚事，是要拿我們，好替寶姐姐鋪路。”

這話說得直白，薛蝌竟無法反駁。這些日子他看得明白，薛姨媽對邢夫人百般討好，撮合他和岫煙，都是為了拉攏長房，好促金玉良緣。寶琴的婚事，寶釵的婚事，甚至他的婚事，都了棋盤上的棋子。

“再等等。”薛蝌最終只能說，“開春後，我親自去梅府拜會。若真不……哥哥養你一輩子。”

寶琴的眼淚終於落下來，卻不是為著自己，而是為哥哥。這個才十八歲的年，已經肩負了太多太多。

開春後，薛蝌果然遞了帖子去梅府，三次都被婉拒。第四次，門房乾脆說：“老爺吩咐了，近日不見客。”

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