賈環的功課突然有了起，賈政考問時能對答如流，難得誇了他幾句。趙姨娘趁機提出，該給環兒找個妥當人伺候筆墨，畢竟大了，屋裡該有人了。

王夫人聽了，微微一笑：“是該安排了。我瞧着，太太屋裡的玉釧兒不錯，辦事穩妥，針線也好，給了環兒吧。”

玉釧兒是金釧兒的妹妹，金釧兒因被寶玉調戲跳井而死，王夫人一直覺得虧欠。把玉釧兒給賈環，既做了人，又安了自己人——玉釧兒念王夫人的恩，自然向著寶玉。

趙姨娘心裡不願，卻也不敢反對，只得謝恩。

賈環對新來的玉釧兒淡淡的，不親近也不疏遠。有時候他會想起彩霞，想起研墨時專註的側臉，想起笑起來彎彎的眼睛。但他很快就把這些念頭下去——不過是個丫頭，不值得費心。

而此刻的彩霞，正在來旺家的柴房裡，發著高燒。

來旺兒子賭輸了錢，又喝多了酒，把當出氣筒。這次打得狠了，肋骨斷了兩，額頭也磕破了，流了滿臉。來旺媳婦怕出人命，請了個赤腳大夫，開了副最便宜的葯，能不能活，看造化。

彩霞在昏迷中做了個夢。夢見自己又回到了榮國府，穿着新做的裳，在王夫人房裡研墨。很好，過窗欞照進來，空氣里有淡淡的檀香味。寶玉進來請安，笑嘻嘻地說：“彩霞姐姐今天真好看。”

然後賈環也來了，站在門口看着，眼神溫。

笑着迎上去，卻撲了個空。眼前的一切突然消散，只剩下無盡的黑暗和疼痛。

醒來時，天已經黑了。柴房裡沒有燈，只有從門裡進來一點月。彩霞艱難地挪，每一下都疼得冒冷汗。到角落裡一個破碗，裡面還有半碗冷水，端起來喝了，嗓子像刀割一樣。

過門，看見來旺兒子又在喝酒，來旺媳婦在旁邊數落：“這個月的工錢又輸了，往後吃什麼喝什麼？還有那個病秧子，天天吃藥，咱家哪來的錢…”

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