探春擱下筆時，窗外正下着冬前的最後一場秋雨。案頭賬冊整整齊齊疊着，墨跡未乾的《大觀園改革條陳》攤在一旁。侍書輕手輕腳地添了新茶，言又止地看着自家小姐。

“有話便說。”探春頭也不抬，指尖在算盤上跳躍。

“方才平兒姑娘來過了，說是二接了個新人進府，姓尤，原是東府那邊珍大的妹妹。”侍書斟酌着詞句，“如今安置在後街的小院子里，預備擇日正式納為姨娘。”

算珠聲停了停，又繼續響起來。

“知道了。”探春的語氣聽不出波瀾，“二嫂子既安排了，自有的道理。東府那邊的姐妹，想必也是妥當人。”

侍書想起方才在園中撞見的景：姐拉着尤二姐的手，笑得春風和煦；尤二姐低着頭，側臉在秋下泛着蒼白的，像薄瓷一般易碎。想說什麼，卻見探春已重新埋首賬冊，終是噤了聲。

雨漸漸大了，敲在芭蕉葉上，噼啪作響。

一

自那日起，賈府上下漸漸都知道了這位新姨。

下人們竊竊私語，說那尤二姐生得如何標緻，如何溫順；說如何大度賢良，親自打點食住行；又說璉二爺如何欣喜，隔三差五往後街跑。這些話飄進秋爽齋時，探春正在與李紈商議年底各房份例。

“也是個可憐人。”李紈嘆道，手中佛珠緩緩轉，“無無聘跟了璉二爺這些時，如今能進府，算是有了歸宿。”

探春從賬冊中抬首，目掠過窗外的梧桐。葉子黃了大半，在風裡瑟瑟地抖。

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二

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四

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五

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