1901年6月的馬賽，海風裹挾着咸的氣息鑽進領口。昨天剛結束與法國工人黨代表兼合作夥伴代表的拉法格的會面，劉佩雲（王月生指派的中國東代表）站在工廠鐵藝柵欄外，着門楣上“LUXOR皂廠”的銅製招牌在下泛着暖——這是王月生特意選的“埃及神秘”品牌名，如今在法國南部已小有名氣。

“劉士，歡迎您！”迎上來的是工廠經理讓·馬丁，一位留着絡腮鬍的法國中年人，西裝筆卻沾着幾點皂沫，“拉法格先生昨天還念叨您，說中國東最守時。”他邊說邊引穿過鐵門，腳步帶起一陣風，吹得廠區公告欄里的“本月產量突破800噸”海報嘩嘩作響。

工廠坐落在馬賽港東側的工業區，鄰着蒸汽火車的支線軌道。三年前這裡還是片雜草叢生的灘涂，如今已立起整齊的磚木結構建築群：

原料倉庫（1000㎡）：青灰石牆上釘滿木牌，分門別類標註着“椰子油（法屬剛果）”、“牛脂（里昂屠宰場）”、“鹼（馬賽化工廠）”。倉庫堆滿了封的鐵桶，最裡面的角落碼着幾箱“特殊原料”——那是王月生通過劉佩雲從約櫃倉庫運來的石蠟與松香，用“工業輔料”的名義進的倉庫。

皂化車間（1500㎡）：最顯眼的建築，四台鑄鐵反應釜像四口巨型黑鍋，矗立在蒸汽管道織的車間中央。每台釜都焊着“LUXOR-1”到“LUXOR-4”的鋼印，頂部連接的銅質管道正“滋滋”冒着白汽——那是蒸汽加熱的聲響。車間牆上掛着溫度計與力表，刻度確到0.1℃，讓這個“手工作坊”多了幾分。

型與乾燥區（2000㎡）：條機轟鳴着將皂漿條狀，切割機“咔嗒咔嗒”吐出方方正正的皂塊，自然晾曬架上鋪着排的皂片，在海風中散發著清冽的鹼香。最讓驚喜的是，這裡竟用上了木質托盤——取代了傳統的草墊，既防又衛生，是王月生從日本學來的“小改進”。

包裝與品庫（1500㎡）：十多名工人圍坐在長桌前，練地將皂裝木箱。箱刷着“LUXOR”的燙金logo，箱底墊着防紙——這是王月生堅持的“面生意”：哪怕賣的是廉價皂，也要讓客戶覺得“值”。

讓·馬丁帶着走進皂化車間，指着一台反應釜介紹：“劉士您看，這就是咱們的‘寶貝’。王先生當初說要‘連續皂化’，我們剛開始還覺得他瘋了——傳統煮皂要熬足三天，他偏要在釜里裝螺旋攪拌，用蒸汽控溫。”

湊近觀察：鑄鐵釜壁焊着螺旋葉片，底部連接着蒸汽盤管。作台前，一位戴眼鏡的年輕技工正盯着力表調節火候。“這是我們的‘核心機’，”馬丁低聲音，“王先生說這‘機械攪拌+恆溫控制’，能短反應時間一半，還能減雜質。”

穿過車間，條車間的景象更讓震撼：兩台半自化條機由蒸汽驅，工人只需將皂漿倒料斗，機便能勻速出厚度一致的皂條。切割區的工人手持鋼模，“咔”地一聲就能切出50塊標準皂——這哪是1901年的法國工廠？分明是後世流水線的雛形。

“最妙的是甘油回收。”馬丁領到角落的小房間，一台銅製蒸餾裝置正“咕嘟”冒泡。“王先生說這‘廢提純’，能把皂化剩下的廢變‘藥用甘油’。”他舀起一勺淡黃，“現在黎的藥房都搶着要，每升能賣5法郎！”

午餐時分，跟着馬丁去食堂。餐廳里坐滿了工人，有穿着布工裝的年男，也有系著圍的婦和系著圍兜的孩（工廠允許10歲以上兒做包裝工，時薪1法郎）。最顯眼的是角落的一桌：五六個中國青年正用筷子夾着麵包，旁邊坐着位戴鴨舌帽的中年人——那是王月生派來的“管培生”李鐵，去年才從上海乘船來。

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