岑春煊握了手裡的供詞。這些話，他聽過太多。從奏摺里，從幕僚口中，從暗探的報里。但第一次，從一個即將被正法的“反賊”裡聽到，完全不同。

他忽然想起自己年輕時，也是滿腔熱，想做個為民請命的好。但場沉浮三十年，他學會了妥協，學會了權衡，學會了“大局為重”。

“你燒教堂，殺兵，這便是‘活路’？”他聲音冷下來。

“教堂占的是民田，殺的是抗捐的百姓。”廖觀音不閃不避，“兵護着洋人，幫着貪。我們殺他們，是為民除害。”

“好一個‘為民除害’！”岑春煊拍案而起，但很快又坐回去，着眉心。

他確實猶豫過。

廖觀音的供詞里，沒有一點“私心”。沒說過要當皇帝，沒說過要斂財，甚至沒給自己求過一句饒。所有的“罪狀”，都可以歸結為八個字：民反，不得不反。

這樣的“反賊”，殺了，真的能“以儆效尤”嗎？

但他沒有選擇。

列強正盯着四川——法國人要為被燒的教堂討說法，英國人擔心“反洋”風蔓延。朝廷那邊，慈禧剛剛“迴鑾”，最怕地方生。四川的士紳也聯名上書，要求“嚴懲首惡，以安民心”。

他岑春煊可以同一個廖觀音，但不能拿自己的前程、四川的穩定去冒險。

審訊結束時，已是深夜。

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