緒二十七年（1901年）五月的滇南，山茶花早謝了，杜鵑正開到荼蘼。

王月生從箇舊錫礦的礦里鑽出來時，滿都是灰黑的礦塵。他剛跟比利時工程師討論完新式通風系統的安裝，就看見管家福伯急匆匆跑來，臉上是從未有過的惶急。

“三爺，大老爺派人來了，在礦場外等着，讓您立刻回昆明。”

王月生皺眉：“不是說好月底才回？這邊還有一大堆事要我把總……”

“等不得了！”王福低聲音，“來的是大老爺的親隨王順，帶了二十幾個家丁，說是……老太爺的意思。”

王月生心裡一沉。叔爺王熾這兩年每況愈下，去年冬天中風後，已經很過問事務。如今突然派人到箇舊“請”他，且派的是大伯王鴻圖最信任的王順——這人平時專司族懲戒之事——絕非尋常。

礦場外，王順果然帶着一隊壯家丁，清一黑黑，腰挎短刀，面無表。見王月生出來，王順抱拳躬，作恭敬，語氣卻不容商量：

“三爺，大老爺吩咐，請爺即刻。馬車已備好，日夜兼程，三日須抵昆明。”

“什麼事這麼急？”

“小的不知。”王順垂首，“只知是老太爺要見您。”

王月生不再多問。他匆匆洗了把臉，換了乾淨裳，連行李都沒收拾就上了馬車。車碾過紅土路，揚起滾滾煙塵。從箇舊到蒙自，從蒙自到昆明，七百餘里山路，馬車幾乎沒停過。

第三日黃昏，昆明城牆的廓出現在暮中時，王月生已疲憊不堪。但他沒想到，馬車並未進城，而是繞過城東，徑直往郊外王家莊園駛去。

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