（配合近期關注熱點，將小說後續相關章節提前發布）

1904年3月的上海，春寒料峭中已出些許暖意。蘇州河靜靜流淌，禮查飯店巍然矗立在外白渡橋畔，這座1857年建的遠東第一飯店，見證了上海灘半個世紀的繁華與變遷。

下午三時，孔雀餐廳斜照。雕花玻璃窗將線濾斑駁的暖黃，灑在柚木地板上。着白制服、領口燙金的印度侍者無聲穿行，銀質托盤上的骨瓷茶泛起溫潤澤。

靠窗的卡座，兩位中國男子已等候多時。

年長那位約五十許，面容清癯，蓄着心修剪的短須，着藏青緞面長衫，外罩玄馬褂。他手指修長，此刻正輕叩桌面，腕間出一串澤溫潤的沉香木念珠。此人正是陸恢——字廉夫，號狷叟，江南畫壇公認的“三百年來無此作”的奇才。

之前伊莎貝爾對中國文化產生了濃厚的興趣，收購了不所謂的名人字畫。某次收購時，被在旁看到的陸恢輕咳點醒，明白是贗品。事後請陸恢吃飯道謝，談中得知陸恢的份，立即以學生份自，虛心求教書畫鑒賞技藝，並請他檢查自己之前的收藏，發現幾乎全是假冒偽劣。而陸恢雖然心高氣傲，往的東主都是盛宣懷這樣的巨富，但從盛宣懷得知伊莎貝爾的份後，對其後的男人王月生早已十分佩服，便欣然折節，半師半友地與伊莎往起來。

坐在他對面的男子年約四十，面龐圓潤，眉眼間出商人特有的明，卻又夾雜着文人般的儒雅。他穿着剪裁合的西式三件套，金錶鏈從馬甲口袋垂落，與中式氣質形微妙對比。這便是龐萊臣——實業家，收藏巨擘，“虛齋”主人。

他是浙江吳興（後世湖州）南潯人，近代民族實業家與書畫收藏巨擘。出南潯“四象”（當地對百萬兩以上資產富戶的稱呼），父親龐雲鏳是南潯四大富豪之一，以綢業發家。

龐萊臣並非傳統“富二代”，而是銳意進取的實業家：1895年，與丁丙合資在杭州創辦世經繅廠（浙江早期民族資本繅廠），生產“西冷牌”廠，暢銷歐；1896年，創辦杭州通益公紗廠（杭州第一棉織廠前），是浙江近代紡織業的開端。

在後世歷史上，龐萊臣更為出名的是他的收藏事業。他以“虛齋”為號（藏畫之室名），其收藏規模大、品類、流傳有序，被譽為“全世界最大的中國書畫收藏家”（王季遷評價）。

“廉夫兄，你說這位月生公，真如傳聞中那般神異？”龐萊臣端起細瓷茶杯，啜了一口大吉嶺紅茶。

陸恢輕笑，捻念珠：“萊臣，我雖未見過此人，但盛杏蓀（盛宣懷）談及他時，神間的敬佩做不得假。你可知杏蓀何等眼高於頂之人？”

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