後世歷史上，這位德璀琳在晚清的中國政壇也是一位傳奇人。他今年59歲，生於德意志邦聯萊茵地區，家族屬普魯士小貴族。1864年（22歲）進中國海關，從四等幫辦做起，總稅務司赫德賞識，一路升至稅務司。1877年調任天津海關稅務司，在此職位上連續任職22年，為晚清北方最實權的外籍員之一。在其任創辦近代郵政：1878年李鴻章委派，在天津設立“華洋書信館”，發行中國第一套大龍郵票，被視為中國近代郵政的奠基人。主持或參與多項洋務工程：大沽船塢、旅順船塢、津唐鐵路貸款談判等，為北洋水師提供艦船維修基地。

因通英、法、德語且深得李鴻章信任，常被清廷借作非正式外渠道。1884年秘撮合《中法簡明條款》，促中法戰爭停火；1894年甲午戰爭期間又試圖居中調停，被日方以“非正式使節”拒絕。李鴻章出訪歐（1896）時，德璀琳是主要隨員之一，負責與德、政府就貸款、練兵等事磋商。

1895年起兼任開平礦務局顧問，1898年任會辦，負責與德華銀行洽借外資。後世歷史上，1900年八國聯軍侵華期間，他以“保護礦廠”為名，與國人胡佛合謀，促1901年《賣約》，使開平煤礦被“零現金”轉英資公司；他本人隨後為新公司董事，被清廷史彈劾“串通賣礦”。

他在天津馬場道建有兩別墅，花園佔地廣闊，是19世紀末天津外僑社中心，被外僑稱為“古斯塔夫大王”。五均嫁京津歐上層：長婿漢納為北洋海軍教兼井陘煤礦主人；次婿為銀行經理，形橫海關、軍政、金融的“德璀琳家族”網絡。獲清廷一品頂戴、雙龍寶星三等勛，以及九國勳章；慈禧60壽辰時賞穿黃馬褂。1913年病逝於天津寓所，葬於馬場道別墅花園。後因地產易主，墓址無存。

德璀琳以天津海關為基地，27年間深度介晚清郵政、海軍、鐵路、外與礦務，是赫德之下最實權的外籍員，也是清末“洋幕政治”最代表的盤手之一。

開平礦務局是清末洋務運中督商辦的代表企業，1878年由李鴻章委派唐廷樞創辦，採用西方技開採煤礦，是中國首個機械化煤礦，其資產至19世紀末已達近600萬兩白銀。1892年唐廷樞去世後，張翼接任督辦，但因管理混、盲目擴建，尤其是1897年礦務局籌建秦皇島碼頭，致使外債達266萬兩白銀（40萬英鎊），被迫向英商墨林公司借款。墨林公司藉此獲得33.4%權，為最大外資東。中方認為借款是救急措施，英方則視為資本滲契機。

英國墨林公司是19世紀末—20世紀初專門在“礦業邊疆”進行投機、融資與併購的倫敦財團，由查爾斯·墨林（Charles Algernon reing）與合伙人貝威克（Bewick）於1891年在倫敦註冊。

註冊資本最初僅5萬英鎊，卻採用“高槓桿+海外虛”模式迅速擴張，專做“民地礦產—基礎設施”打包投資：

先以量現金控制海外礦權，再在英國證券市場溢價發，套取巨額價差；

與“東方辛迪加”（Eastern Syndicate）、“比華國際”等殼公司互相持，形倫敦—布魯塞爾—上海三角融資網絡；

1892–1898，併購澳大利亞新南威爾士多金礦，引深井採金技，1896年利潤即達30萬英鎊，為後續擴張提供現金流；

1897–1899，與南非倫敦—羅德財團合作，拿下德蘭士瓦金銅帶，賺取高額息，也積累了對華“鐵路—港口—煤礦”一化投資經驗；

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