機修廠里，盧森堡工程師穆勒正呵斥學徒：“齒間隙要按萊茵標準！你們這些蠢豬...”年們低頭記錄，手背全是燙傷。

匠頭張鐵鎚帶人修復斷裂的軋輥，古法淬火時唱的《火神謠》在蒸汽中回。程翰章低語：“若無這些老師傅，機早停轉了。”

總辦衙門，王月生聽見協辦怒摔賬本：“萍鄉焦炭運費比煤價還高！盛大人非要堅持‘煤鐵聯運’...”話音在見他進門時戛然而止。

在工人食堂吃飯時，王月生觀察着周圍的工人：二十來歲的青年居多，臉上沾着黑灰，手背上全是燙傷的疤痕。有個戴瓜皮帽的老工人湊過來，用筷子敲了敲他的碗：“客吃的這是啥？麵？我們在車間干一天，才啃倆窩窩頭！”

“老哥，你們干幾年了？”王月生問。

“十年。”老工人拉着麵條，“我剛進廠那會兒，高爐還是英國師傅看着燒的。現在英國師傅早走了，德國工程師嫌咱們笨，不就罵！”他指了指窗外，“上個月，有個小工被爐灰嗆着，德國佬連葯都不給看，還是陳工頭塞了半吊錢。”

技骨幹的態度則更複雜。午餐後，王月生在實驗室遇見留德歸來的化學博士李伯庸。李博士的白大褂沾着試劑漬，正對着顯微鏡分析礦石分：“王先生，您知道咱們的鋼為啥質量差么？因為沒有化學分析！德國人教咱們看鐵水判斷含碳量，可那都是蒙人的！我做了半年實驗，發現大冶礦石的磷含量最高到1.8%，可咱們本不知道怎麼降磷！”他突然抓住王月生的手腕，“要是能建個實驗室，買台譜儀，我保證三個月把鋼的磷含量降到0.5%以下！”

管理層則是另一番景象。盛宣懷的親信、督辦的王協理夾着公文包路過時，連眼皮都沒抬：“程工，盛督辦說了，下個月的煤款得提前預支——你跟煤礦的人說，緩半個月。” 程翰章的拳頭攥得發白，卻只能賠笑：“王協理，高爐停一天，損失得十萬兩……”

王月生着這一幕，心裡像了塊大石頭。漢鐵廠像表面鮮的朽木：德國的設備、英國的技、日本的覬覦、僚的盤剝、工人的淚，層層疊疊得它不過氣。可就在這腐朽里，他又看到了火種——李博士眼裡的，老工人攥的拳頭，程翰章磨破的袖口……

工人棚戶區飄來藥草苦味，與廠區硫磺味混作一團。

暮漫進車間時，王月生站在高爐觀景台上，着最後一縷夕把天際染紅。他的思緒飄向了此時空更遙遠的地方：

1900年，德國克虜伯的年產量已達四百萬噸，採用西門子-馬丁平爐鍊鋼，鋼軌抗拉強度超過50公斤/平方毫米；

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心纏困五：弊之狀現、一

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。下不高居率品廢，均不卻冷坯鋼，度百逾差溫區熱紅，控溫無機軋：困之鋼軋

。要窺難，活執但工華，傳不而秘技，）半各英、德（匠洋名餘十二僅廠全：困之工技

。沙散如鏈業產，三價鐵抵費運，馬騾、船木靠輸運，家東同不屬分礦煤、礦鐵：困之條鏈