“是，去黑虎箐。”張先生在一旁接口道。

老人的臉瞬間變了，像是被火燙了一下。他猛地抬頭，渾濁的眼睛里閃過一難以言喻的驚懼，哆嗦了幾下，彷彿有千鈞重在舌。他死死抓住陳醫生的胳膊，力氣大得驚人，枯瘦的手指像鐵箍：“黑虎箐？去不得！萬萬去不得啊！”他急促地息着，聲音得極低，帶着一種山雨來的戰慄，“那地方…邪！聽老漢一句勸，回頭…另尋別的路走！”言罷，他彷彿耗盡了所有力氣，又像是懼怕什麼，飛快地鬆開手，渾濁的眼睛最後深深地、帶着一種近乎悲憫的警告看了他們一眼，便佝僂着背，匆匆轉鑽進了旁邊低矮的土屋，留下張陳二人面面相覷，心頭被這沒頭沒尾的警告蒙上了一層濃重的翳。

沉重的寨門再次在他們後合攏，隔絕了屯子里那些複雜而激的目。張先生和陳醫生帶着滿腹疑雲和老人那沉甸甸的警告，回到馬幫歇腳的坡地。篝火已經燃起，跳躍的火映着者黑嫫沉默的臉。

“頭人，”張先生上前，將換來的銅錢和剩餘的藥還，語氣沉重，“葯賣出些許。只是……屯裡的老人，極力勸阻我們去黑虎箐，說那地方‘邪’，去不得。”

者黑嫫接過銅錢，隨手丟進一個小皮袋裡，發出幾聲沉悶的撞擊。正用一細樹枝撥弄着篝火，聞言作頓了一頓，跳躍的火苗在深陷的眼窩裡投下搖曳不定的影。抬起眼，目越過張先生的肩膀，投向遠暮靄沉沉的山巒廓，那正是黑虎箐的方向。一聲微不可聞的嘆息，彷彿來自肺腑深，輕輕逸出的邊。

“嗯。”只應了這一個字。沒有追問細節，沒有解釋緣由，甚至連眉頭都沒有多皺一下。那聲嘆息像一片羽，落在凝滯的空氣里，旋即被山風吹散，不留痕迹。站起，拍了拍沾在黑百褶上的草屑，聲音恢復了慣常的沉穩，帶着一種不容置疑的決斷：“歇夠了，上路。”

山風嗚咽着卷過林梢，吹散瞭山屯那點稀薄的暖意，也將陳醫生上殘留的藥草氣和屯子里沉悶的哀苦一併帶走。馬幫重新踏上蜿蜒向黑虎箐的山徑，馱鈴聲在漸濃的暮里敲打着愈發沉寂的空氣。張先生和陳醫生心頭還着那管事老人沒頭沒尾的驚懼警告，沉默地跟在隊伍中後段。山路的崎嶇和疲憊掩蓋了他們細微的不安。

走在前頭的者黑嫫，卻像換了個人。微佝着背坐在馬鞍上，頭顱卻昂着，那雙深陷的眼窩裡不再是長途跋涉的疲憊，而是出一種近乎實質的、鷹隼般的銳利芒。的視線不再僅僅看着前方丈量好的路，而是不斷掃視着腳下泥濘的山徑、路旁雜的灌木叢、以及更遠山坡上任何可疑的痕迹。

的馬韁繩微微收，速度放得更緩，幾乎是在一寸寸地檢視。忽然，勒住了馬。前方一片被雨水泡的爛泥地里，印痕狼藉。翻下馬，靴子毫不遲疑地踩進泥濘里，蹲下。張先生和陳醫生也好奇地湊近了些。只見泥地里除了馬幫馱馬清晰的新蹄印，更深，赫然着一排排異常深陷、間隔凌的蹄印，以及一些拖曳的、模糊不清的印子，彷彿沉重的麻袋被暴地拽過。蹄印邊緣，還夾雜着幾道細窄、規則的凹痕，深嵌泥中。

“這……”張先生指着那些深坑和凹痕，“好多馬隊剛過去？還有這細印子，是什麼東西拖的？”

陳醫生也皺起眉，思索道：“像是很重的東西……這麼多人一起走？”

者黑嫫沒有抬頭，糙的手指迅速拂開蹄印旁幾片被倒的草葉，下面赫然出一小截斷裂的、沾滿泥漿的草繩頭。指尖捻了捻那糙的草繩纖維，眼神更冷了幾分。站起，目投向路邊一稍高的緩坡。那裡，一片低矮的灌木叢顯得異常凌，幾堅韌的枝條被齊刷刷地拗斷，斷口還很新鮮。幾步走過去，撥開濃的枝葉，銳利的目在昏暗的線下搜尋。一帶刺的荊條上，赫然勾掛着一縷極細的、靛藍的棉布線——正是漢人常穿的布。