王月生之前從日本港口登上早班海迴國時，因為時差關係，西南高原的寒氣尚未被朝驅散，者黑寨籠罩在薄霧中。這裡屬於雲南省臨安府嶍峨縣（後世峨山縣）管轄的甸中地區。是彝漢雜居區，黑臘魯宗支作為當地勢力強大的黑彝（諾蘇）家支之一，控制着包括者黑寨在的數個村寨和山林。者黑寨作為黑臘魯宗支九大家族中排名第三的家族核心寨子，人口約300-400人。其中：

黑彝（諾蘇）約50-80人，是統治階層，擁有絕對權力和土地、山林、水源的所有權。以者黑家族為核心；白彝（曲諾）約150-200人，是隸屬民，有一定人自由和財產權，向黑彝主子服勞役、納貢賦，是主要的生產力；漢人娃子（呷西）約50-80人，主要是擄掠或購買的漢族奴隸，於社會最底層，無人自由，從事最繁重的勞。數量可能因近期“收穫”而波。

族長（德古）者黑嫫，20歲。繼承自父親（前族長）和丈夫（前武士長/戰鬥頭領）的權位。在傳統彝區，如此年輕的擔任大黑彝家支的族長極為罕見，面臨巨大挑戰。武士階層由黑彝年男子和數強悍的曲諾組，負責戰鬥、押運、守衛、執行家法。前武士長（者黑嫫丈夫）的離世留下權力真空。畢是寨中核心神領袖，掌握經文、曆法、醫藥、祭祀、占卜，是維繫傳統、通神靈的關鍵人。對新技和新事通常持保守態度。管家（莫克）通常由明能幹的曲諾擔任，負責管理日常生產、資分配、娃子調度等事務。

寨子中心的空地上，那口被寨民敬畏地稱為“祖靈灶”的箱式太能灶已經由者黑嫫的心腹侍阿果小心地打開、調整好角度，對準東方天際初的晨曦。幾個負責公共事務的曲諾婦，在管家莫克（一位幹的中年曲諾）的指揮下，將幾個巨大的來自後世的帶蓋帶帶把的鋁製燒水鍋盛滿山泉水，小心地放在灶亮的金屬板上。們的作帶着一種近乎儀式的虔誠，目不時敬畏地瞟向高的族長竹樓。

自從幾個月前，年輕的者黑嫫族長在這空地中央，在來自虹溪鎮上一個“實務學堂”派來的兩名年輕先生的指導下，讓兩名侍用這“神灶”在眾目睽睽之下將冷水燒得翻滾冒泡，它就再也不是一件簡單的。畢阿普爺爺當時複雜的眼神和最終模稜兩可的占卜結果--“祖靈示下，此或為振興之兆，然需誠敬以對”，為它披上了神聖的外。如今，它每日為寨子提供滾水，用於煮茶、熬藥、甚至在某些儀式中代替部分祭祀用熱水，省下了大量砍柴的勞力，除了在雨的季節，它的價值無可替代。

竹樓上，20歲的者黑嫫早已起。形拔，繼承了黑彝武士世家的氣質，眉宇間卻帶着超越年齡的沉靜與銳利。推開雕花的木窗，俯瞰着寨子。霧氣中，能看見武士長岩布（丈夫生前最得力的副手，現已宣誓效忠於）正帶着幾個黑彝青年武士在寨牆邊巡視，腰間的刀鞘在微中閃。他們的步伐堅定，目警惕——寨子的富足（尤其是那日益增多的、品質上乘的布匹）也引來了鄰近家支和山匪更多的覬覦。父親和丈夫的離世曾讓寨子風雨飄搖，質疑這年輕寡婦的聲音不絕於耳。但現在，看着寨中升起的裊裊炊煙和“祖靈灶”旁忙碌的景象，到一種沉甸甸的掌控。

侍捧着一個溫熱的橡膠熱水袋進來，輕聲說：“嫫，熱水袋暖過了，您捂捂手。”者黑嫫接過，那溫暖過掌心直達心底。這“神袋”的神奇保溫能力，讓在寒冷的夜晚也能安然睡，也曾用它溫暖了族中幾位畏寒的高齡長輩，贏得了不人心。深知，這些來自那位神秘“月生爺”的資，是穩固權位的關鍵。

太能灶與熱水袋初期由者黑嫫直接控制。太能灶用於公共事務，如大型祭祀、聚會時燒水煮茶，熱水袋則作為恩賜給年老弱的黑彝長輩、有功武士或表現極好的曲諾頭人的“福利”。這既現了的仁慈，也強化了的權威和不可或缺。

着熱水袋，向寨子中幾乎每家每戶屋頂的那個丑不拉幾的大黑袋子，者黑嫫不但手上暖，更是暖到了心裡。幾個月前，當虹溪實務學堂的小先生再次隨着寨中的馬隊，將一批用油布包裹得嚴嚴實實的“怪東西”送進寨子時，連一向沉穩的者黑嫫都到了前所未有的困和一忐忑。這次不是零星的幾件，而是足夠覆蓋寨中所有黑彝家庭和重要曲諾頭人家的數量——一種被稱作“屋頂暖袋”的巨大黑橡塑袋子，厚實得驚人，據說能速熱保溫，供一家子人用熱水。隨資同來的，還有一封措辭謙和卻不容置疑的信箋，指明需請虹溪鎮實務學堂的兩位小先生前來指導安裝，並配套搭建簡易的淋浴小棚。

消息傳開，寨子里炸開了鍋。巨大的懷疑如同烏雲籠罩：

“那麼大的黑皮口袋，掛在屋頂上就能變出熱水？比祖靈灶還神？怕是漢人的妖法吧！” 老輩黑彝們憂心忡忡。

“橡塑？聞所未聞！又厚又韌，不怕曬不怕雨？怕是山妖的皮囊！” 畢阿普爺爺捻着鬍鬚，眼神深邃，要求者黑嫫務必謹慎，他需要親自“驗看”。

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