8:30，德尚中尉帶着1排30人作為前衛，沿着新鮮腳印疾進。腳印深約10厘米，混合著駱駝蹄印與赤腳印——起義者顯然混編了騎兵與步兵。他命令：“前衛變‘三角隊形’，每人間距5米，下士杜邦帶10人作為‘尖兵班’，提前100米偵察！”

沙漠里的腳印會被風沙快速覆蓋，但起義者顯然刻意保留了痕迹：沙地上每隔50米便有用石塊堆的“箭頭”，指向東北方。德尚眯起眼——這是故意誤導的“假蹤”：真正的行軍不會留下如此明顯的標記，除非想引追兵進預設戰場。

“中尉！駱駝蹄子上沾着紅土——這附近沒有紅土層！”尖兵班的二等兵馬丁突然喊。德尚翻下馬（他騎乘連部唯一的阿拉伯戰馬），蹲下起一撮沙土。紅土中混雜着細碎的陶片，邊緣鋒利——這是人工研磨的痕迹，起義者用陶片磨混駱駝飼料，迫使駱駝踩出“定向腳印”。

“傳令兵！通知2排、3排停止前進，原地構築散兵坑！”德尚出指揮刀，在沙地上劃出半圓，“1排繼續前出，但保持戰鬥隊形；所有人檢查彈藥——每支槍至留10發子彈備用！”

9:15，連隊進“一線天”峽谷。兩側岩壁陡峭，僅容兩騎并行，地面被山洪沖刷出深，駱駝不得不卸下部分資，由士兵扛着前行。

“注意！右側岩壁有撬痕迹！”炮兵下士勒突然指向50米外的岩。德尚舉起遠鏡——岩中塞着半截麻繩，下方沙地上有新鮮的拖拽印記，像是有人用吊運過重。他想起出發前穆罕默德的警告：“蛇谷的岩壁藏着‘魔鬼的梯子’，叛者常從崖頂用繩子吊下伏兵。”

“全注意！‘雙縱隊’前進，班與班間距20米！”德尚命令，“7排長帶10人檢查右側岩壁，5排長帶10人檢查左側，發現可疑立刻報告！”

士兵們用刺刀挑開岩中的藤蔓，果然在深發現半袋火藥，導火索還沾着新鮮的樹膠。這是一種沙漠植分泌的黏，遇熱會凝固。下士杜邦用匕首割斷導火索，冷笑道：“好個‘請君甕’——他們想等我們全進去，再用炸藥封死谷口。”

10:00，連隊行進至峽谷中段，兩側岩壁突然開闊，出一片約500米長的“谷底平地”。這裡本應是綠洲，此刻卻寸草不生，地面布滿拳頭大小的碎石——顯然是人為翻耕過，破壞植被以限制法軍蔽。

“全下馬！休息15分鐘！”德尚下令，“但每排留2人站崗，其餘人檢查武、補充水分。”他自己則帶着副走到谷底中央，撿起一塊碎石拋向遠——石頭落地時發出空的迴響，“下面是空的！”他蹲下，用刺刀了地面，沙土下傳來“噗”的悶響，“是陷阱！起義者挖了地道，可能藏着火炮或更多伏兵。”

此時，嚮導穆罕默德突然拽住他的袖，指着西北方的岩壁：“看！鷹巢！”德尚抬頭——三隻禿鷲正盤旋在30米高的崖壁上，卻始終不俯衝，“正常況下，它們早該撲向谷底的腐了。有人在崖頂監視我們。”

10:30，德尚召集軍在谷底背風的岩中開會。他攤開地圖，用炭筆圈出三個關鍵點：“第一，腳印是偽造的；第二，岩壁有痕迹和炸藥；第三，谷底被翻耕，陷阱布；第四，禿鷲異常——崖頂一定有伏兵。”

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