1900年12月24日上午，雲南蒙自城郊，紅河之畔。經過一個多月的張籌備，曾經的河灘荒地已煥然一新，變為一片心布置、充滿節日氛圍的盛大場地。

從道分岔，一條新鋪設的碎石路蜿蜒通向河邊。口，一座氣勢恢宏的臨時寨門拔地而起。它並非用於防，而是純粹的慶典象徵——沒有門扇，更沒有寨牆。其震撼之在於環繞四周的旗幟海洋。碎石路兩旁、寨門兩側，麻麻滿了彩鮮艷的旗幟，在冬日的微風中獵獵作響。每面旗幟都用不同的語言書寫着醒目的標語：

英語： Red River Carnival · 1900

法語： Carnaval de la Rivière Rouge · 1900

德語： Rotes Fluss Karneval · 1900

意大利語： Carnevale del Fiu Rosso · 1900

漢語： 紅河嘉年華會·緒二十六年

彝文 (????)： ????????·???? (Huo huo yi de ga she · ci te huo lie) (音譯“紅河嘉年會·一千九百”)

(註：其他當地數民族如白族、布依族、哈尼族在1900年尚無廣泛使用的文字系統）

道上車馬絡繹不絕，各式各樣的馬車、轎子、甚至新奇的自行車混雜其間。碎石路上更是人頭攢，肩接踵。進寨門，場面更為壯觀：頂戴花翎的清朝員、着綢緞馬褂的富商巨賈、青衫磊落的士子文人、頭戴銀飾着盛裝的彝族、白族、哈尼族頭領與民眾、穿着布短打的農民工匠獵戶、懷抱兒的母親、拄着拐杖神矍鑠的老者……與着各國軍服、禮服的西方軍、工程師、外、學者、商人及其着華麗的家眷子們，織一幅彩斑斕、前所未有的人文畫卷。服飾各異，份懸殊，此刻卻因盛會而匯聚，氣氛和諧而熱烈。

在接待人員的引導下，中方的核心人（員、大商人、知名士紳、重要數民族頭領）和外賓代表被引領至一片開闊的草坪區。這裡搭建了一座頗規模的主席台，台前安置了兩個1900年最先進的炭麥克風，大的線纜連接着台下的發電機。主席台下方，臨時開闢的樂池裡，一支由虹溪實業學堂學生組的西洋軍樂隊正在進行最後的調試練習。鋥亮的短號、長號、薩克斯管、小鼓、大鼓在下閃閃發，吸引着好奇的目。一位着式樣簡約但質地極佳、裁剪合的20多歲的外國子正在一位學生模樣的不到20歲的中國生幫助下對着樂隊說些什麼。

隨着主席台前人群越聚越，熙熙攘攘，預定的十點開幕時刻即將到來。雲南巡派來的私人代表（一位着二品服、氣度沉穩的道台）與蒙自的地方最高長（知府），分別從主席台兩側走上台，笑容滿面地邀請西方各國在蒙自的最高外代表（領事或代辦）以及中方的地方賢達代表（一位德高重的老翰林）和一位勢力最強、威最高的彝族頭人（着繁複的銀飾與黑羊披氈“查爾瓦”）共同登上主席台，在鋪着紅綢的桌後落座。

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