“我們是通過天地會跟黃花探聯繫上的”。崔志全正在向王月生彙報他們在越南的行。

越南天地會（Thiên ??a H?i）是19世紀末至20世紀初活躍于越南的秘會社組織，其名稱、組織形式與意識形態深中國天地會影響，但結合越南本土反法民需求進行了適應調整。中國天地會（洪門）自18世紀起隨華僑移民傳越南，最初集中於南圻（今越南南部）的華人社群，以“反清復明”為口號，組織地下網絡。19世紀中葉，法國民越南後，天地會逐漸吸納越南本土反法分子，演變為以“驅逐法賊”為目標的族群秘組織。員構除華僑外，越南農民、小商販、失意士大夫（如科舉廢除後的儒生）為主力。意識形態融合儒家忠義思想、民間宗教信仰（如關帝崇拜）和反民民族主義。組織結構採用“堂口制”，分設“香主”、“紅旗”、“白扇”等職級，以暗語（如“三點水”代指洪門）、手勢和信（如“木楊城”令牌）維繫部聯繫。

黃花探（Hoàng Hoa Thá比王月生大12歲，今年42，是19世紀末越南抗法鬥爭的核心領袖之一，被譽為“北圻義軍最後一位豪傑”。他生於北圻（後世越南北部）山西省安世縣（現屬永福省），出貧苦農民家庭。早期曾為地主放牛，後加地方民兵（“團練”）對抗太平天國殘部與阮朝軍，練就軍事技能。法軍侵北圻期間，黃花探加阮朝將領尊室說（T?n Th?t Thuy?t）領導的抗法義軍，在河周邊開展游擊戰。他與劉永福黑旗軍建立了聯繫，接其戰指導，共同襲擊法軍據點。1893年，抗法領袖潘廷逢（Phan ?ình Phùng）病逝，黃花探接替其為北圻義軍實際領袖。以太原省、北寧省為據地，控制紅河上游山區，兵力約2000–3000人，多為農民和礦工。他經常利用喀斯特地貌（石灰岩溶、林）藏部隊，伏擊法軍巡邏隊。1892年“東之戰”，以300人伏擊法軍一個連，殲敵百餘人，繳獲槍支彈藥。他的隊伍改良黑旗軍竹籤陷阱，用鐵蒺藜和黑火藥製作“竹雷”，埋設於法軍行軍路線上。1893年“郎山伏擊”，在山路兩側布置竹雷，炸死法軍指揮杜邦（Dupont）校。1894年法軍假意談判，承諾赦免義軍，黃花探識破謀，拒絕投降。他曾通過華僑商人向清廷和海外華人社團求助，但清廷因《中法新約》限制未予支持。1894–1895年法軍調集1.2萬兵力進行“北圻清剿”，採用“三政策”焚燒村莊，切斷義軍補給線。1895年，義軍據地遭毒氣彈攻擊（法國首次在民地使用毒氣），傷亡慘重，元氣大傷，一直藏於深山老林，靠當地民眾掩護，艱難生存。

本來劉三疤屬於當年劉永福黑旗軍的殘部，二者頗有淵源，但劉三疤自己也勢單力薄，自顧不暇。王月生也希可以直接跟各地的反法武裝建立聯繫，不要中間商賺差價。所以寧可多費一道事，通過中國這邊的哥老會聯繫越南的天地會，再聯繫上黃花探，無非是付點中介費，但是可以直接對接終端執行單位，而不是通過劉三疤分包業務。

一個月前的紅河河碼頭，載重500噸的法國“朱利安號”蒸汽船正噴吐煤煙，蒸汽機開始熱機。阮文祿的草鞋陷進碼頭黏的淤泥里，他佝僂着背，把磨出邊的竹笠又低一寸。法國水手揮舞馬鞭驅趕苦力往船艙搬運木箱。

“快！黃皮豬！”一個紅鬍子法軍用生的越南話咒罵，鞭梢過阮文祿的肩膀。他模仿其他苦力發出畏的氣聲，順勢進隊伍。木箱手瞬間，他瞳孔微——箱角烙印的“Poudre Noire”在暮中泛着冷。黑火藥，果然是軍火船。

甲板下悶熱的貨艙里，汗臭與機油味刺鼻。阮文祿借搬箱之機掃視堆疊的貨：

左側貨區有300箱標註“Explosif B”的苦味酸炸藥，箱滲出淡黃結晶。

右舷通道是20個裹帆布的長條木架，帆布隙出霍奇基斯機槍的散熱筒。

後艙鐵門站着兩名外籍兵團士兵持勒貝爾步槍把守，門飄出雪茄味——軍休息室。

回到甲板時，夕正沉紅河。阮文祿抹了把汗，從袋出半塊發霉的米餅啃食，餘瞥見東岸竹林間鏡片反一閃——戰友阿山的遠鏡已就位。

他慢吞吞走向船舷，假裝整理纜繩。手指悄然探繩結，出三浸過磷的麻，在鐵欄杆上快速。

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