學堂里很快響起了參差不齊卻充滿生氣的讀書聲。起初有父母嘀咕“半大孩子正是幫手的時候”，但當看到自家娃兒歪歪扭扭寫出自己的名字，或是算清了一筆小賬時，眼裡的抗拒便化作了驚奇與一不易察覺的期盼。安養棚中，老人圍坐曬太，孩在乾淨的地席上玩耍，婦人們忙碌着燒水、煮粥、照料傷病，一種前所未有的、屬於集的“安心”在悄然滋生。消毒藥水那濃烈刺鼻的氣味和生石灰的白末，瀰漫在寨子的每一個角落，雖令人不適，卻也像一道無形的屏障，將外界的疫病恐慌稍稍隔開。

改變城寨眾人生活的，是三條公約。而支撐城寨存活的，其實是統一派工令：寨所有年壯勞力（十六至五十五歲男丁及無兒拖累的健婦），其工作由居民代表會議下設的“工務組”統一派定。主要任務：一、繼續清理寨廢墟，平整土地，搭建更多臨時棚屋以容納新戶；二、由工務組挑選技藝湛者組“外活小隊”，承接寨外鐵打造、木製作、補及搬運力工等活計。所得工錢，扣除必要公共開支（如印兵錢糧、學堂安養料、消毒藥品等）後，按各戶勞力貢獻及寨急需程度分配。

寨子的活力與需求如同滾雪球。公約出台一周後，寨子迎來了第二批100戶流民。他們在演武場的草墊上，行李堆小山——有挑着鐵匠工的來自佛山、背着紉機的來自廣州、扛着測繪儀的來自上海。

“咱是‘巧匠隊’！”帶頭的上海人王師傅拍着測繪儀，“我會畫圖紙，能修洋樓！”

“俺是‘織機王’！”廣州來的阿春秀抖開一匹花布，“這機能織二十種花樣！”

陳啟沅站在高喊：“各位手藝人，寨子正缺你們！明兒起，立‘基建隊’修房子、‘外貿隊’接洋行訂單、‘後勤隊’管糧米——每隊選個把頭，按月領工分！”

人群里炸開了鍋。佛山鐵匠老陳拍着鐵砧：“俺要當基建隊把頭！俺打的鐵比泥瓦匠結實！”

廣州阿秀扯着花布：“俺要當外貿隊把頭！俺的布能換更多米！”

陳啟沅笑着搖頭：“別急，明兒開代表會，你們自個兒選。”

再隔一周，又有100戶經過嚴格篩選、有一技之長且強力壯的新流民家庭被引寨中。寨牆迅速變得擁而喧囂，如同一個巨大的、充滿生機的蜂巢。清理廢墟的號子聲、新建棚屋的敲打聲、外活小隊出發歸來的喧嘩聲、學堂的讀書聲、安養棚的絮語聲……各種聲響日夜織，宣告着這個特殊共同的膨脹與運轉。

然而，再堅的鐵律，也總會遇到試圖以自稜角去撞它的頑石。

第一塊頑石，是鐵匠李老倔。

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