老賬房錢先生，沉默寡言，但心細如髮。

他盯着一本記錄“意外損耗”的專冊，眉頭擰了疙瘩。

上面記載着某月某日，某船綢因“船板滲水”損毀三十匹；某月某日，某倉米糧因“鼠患”損耗百石；某月某日，某批瓷因“裝卸不慎”破損五十箱……記錄詳盡，理由“充分”，籤押齊全。

然而，錢先生將這本專冊與對應的庫單、運輸記錄、倉儲日誌一一比對，再結合京城賬房核算出的“合理損耗率”，一個令人瞠目結舌的結論浮出水面。

“大人，”錢先生的聲音帶着抑的憤怒，“近三年，僅淮安一碼頭，賬面上記錄的‘意外損耗’資總值，就高達紋銀十五萬兩！遠超合理損耗三倍有餘！其中，綢、瓷、細米糧等貴重品佔比奇高！而更關鍵的是，”他拿起一疊比對後的單據，“這些‘損耗’發生的時間點、對應的貨批次，與地方几家大商行申報‘減稅’、‘補償’的時間，高度吻合！幾乎可以斷定，這是有組織、規模的監守自盜！大量完好資被惡意報損，然後…恐怕是流了黑市，或者被某些人私吞變賣了！”

十五萬兩！監守自盜！私吞變賣！

這結論如同晴天霹靂，在小小的偏廳里炸響！那幾個地方吏員再也坐不住了，撲通一聲跪倒在地，渾篩糠般抖：“大人饒命！大人饒命啊！小的們…小的們只是聽命行事…簽字畫押……都是上面…上面…”

“上面是誰？！”忠叔厲聲喝問，手已按在刀柄上。

“是…是…”那書辦抖得說不出話，眼神驚恐地瞟向門外。

就在這時，“砰”的一聲巨響！偏廳那扇薄薄的木窗猛地被什麼東西砸開，一個沉甸甸的件裹挾着風聲呼嘯而

“咚”地一聲砸在李明面前的桌案上！

竟是一塊沾着新鮮泥污、稜角鋒利的半截城磚！

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