掌院學士姓周，是一位年近六旬、鬚髮皆白、面容清癯的老者。他着正五品的白鷳補子緋袍，端坐在寬敞卻堆滿書籍卷宗的值房，正提筆批閱着什麼。聽到通報，他緩緩抬起頭，扶了扶鼻樑上的水晶眼鏡，目如同古井無波，落在李明上。

那目帶着久居上位的審視，也帶着一難以言喻的複雜。欣賞是有的，畢竟六元魁首，亘古未有，是翰林院乃至整個文系的榮。但欣賞深，又似乎藏着一不易察覺的疏離和考量。一個毫無基、驟登頂峰的寒門狀元，如同一塊投平靜深潭的巨石，會激起怎樣的漣漪？是福是禍？周學士宦海沉浮數十載，深知其中利害。

“下李明，參見周大人。”李明依禮參拜，姿態不卑不。

“李修撰不必多禮。”周學士的聲音平緩，帶着一不易察覺的沙啞，“坐吧。”他指了指下首的椅子。

待李明落座，周學士放下筆，慢條斯理地捋了捋頜下稀疏的山羊鬍須，緩緩開口：“李修撰年英才，六元及第，名天下。我翰林院，實乃本院之幸，亦是陛下慧眼識珠。” 開場白是慣常的樣文章。

李明欠：“大人謬讚，下惶恐。初翰林，諸事懵懂，還大人及諸位前輩多多提點教誨。”

周學士微微頷首，似乎對李明的謙遜態度還算滿意。他話鋒一轉，指向牆角堆積如小山般、落滿灰塵的一疊疊舊卷宗：

“我翰林院，清貴之地，亦是清苦之地。修書撰史，考訂典籍，最是磨礪心。李修撰才學卓着，更當為諸生表率。”

他頓了頓，手指隨意地在那堆舊卷宗上點了點，“這些，是前朝留以及本朝積存下來的，關於河工、漕運的奏疏、條陳、地方水彙報以及一些零散記錄。年深日久，卷帙浩繁，疏於整理，雜無章。李修撰初來，不妨先從此手，將其分門別類，整理歸檔，釐清脈絡，再行編目。此乃治學之基，亦可藉此悉國朝河漕大政之沿革。”

這差事，聽起來極其瑣碎、枯燥，甚至有些“發配”的意味。整理舊檔案？對於一個剛剛創造歷史、被皇帝親口稱讚“治國良材”的六元狀元？不侍立在旁的低階翰林，眼中都流出一同或幸災樂禍。看來這位周掌院，對這位過於耀眼的狀元郎，也並非全然接納，有意要一他的銳氣，讓他從最基礎、最磨人的地方開始。

然而，李明聞言，眼中卻驟然閃過一明亮的芒！河工、漕運！這正是他殿試策論的核心，也是他心中立志要革新、更是關乎他父親半生痛的關鍵所在！這堆在旁人看來如同廢紙的故紙堆，對他而言，不啻於一座亟待挖掘的寶庫！

他立刻起，對着周學士深深一揖，語氣中帶着一難以抑制的欣喜和鄭重：“下領命！謝大人栽培！河工漕運，關乎國計民生，下正潛心研習其中得失利弊。此等典籍檔案，正是下所需！定當竭盡全力，梳理清晰，不負大人所託！”