做完這一切，沈文清才若無其事地拿起一個蟹黃包，咬了一口，彷彿只是來恤下屬辛勞。暖黃的燭映着他半邊臉，另一半卻在影里。他咀嚼得很慢，目悠遠，彷彿穿了謄錄房的牆壁，向了更深翻湧的暗流。

角落裡，王謄錄癱在椅子上，看着卷面上那無法挽回的污跡和那個半殘的“仁”字，又驚又怕，手腳冰涼。他只來得及改了這一，而且是如此拙劣的一！沈大人到底看見沒有？那看似隨意的目背後，藏着怎樣的心思？

而沈文清袖中那冰冷的刻痕，如同投死水的巨石，預示着這場圍繞一份考卷的無聲廝殺，才剛剛撕開一道淋淋的口子。硃砂污跡與飛白暗記在燭下詭異織，謄錄房，鬼影幢幢，殺機已，而獵手，似乎已悄然鎖定了目標。夜，還很長。

貢院森嚴的圍牆，擋得住好奇的窺探，卻擋不住人心深涌的暗流。太子私印的餘波未平，謄錄房那驚魂一幕的雲，正悄然籠罩在靜觀居的上空。

李承宗的書房裡，燈燭只點了一小半，線昏昧，將忠叔那張壑縱橫、如同老樹皮般堅韌的臉映得半明半暗。他垂手侍立，聲音得極低，卻字字清晰，將謄錄房王碌的異常舉、硃砂污卷、以及沈文清大人那看似隨意卻暗藏機鋒的舉，原原本本複述了一遍。

空氣彷彿凝固了。李承宗負手立於窗前，着庭院里被夜風吹得簌簌作響的竹影，影拔如松，卻着一抑的沉重。良久，他才緩緩開口，聲音帶着夜般的微涼：

“飛白為記，險中求存。這孩子，心思愈發縝了。” 他轉過，燭跳躍在他深邃的眼眸里，“然則，打草驚蛇。王碌雖蠢，其背後之人，必不肯善罷甘休。接下來，才是真正圖窮匕見之時。”

忠叔花白的眉微微聳，渾濁的老眼裡卻出鷹隼般銳利的：“老爺放心。考場之，龍潭虎，咱們鞭長莫及。但這考場之外……” 他角牽起一幾乎看不見的冷峻弧度，“老奴這張老臉，還有幾分薄面可用。有些人，攢着，就是用在刀刃上的。”

李承宗看着他，眼中流出一不易察覺的讚許和深深的信任：“忠叔，一切小心。務必，護住那份卷子。”

“老奴省得。”忠叔躬一禮，作依舊遲緩，卻帶着一種山嶽般的沉穩。他悄無聲息地退出了書房，融庭院濃重的夜里，那佝僂的背影，彷彿也染上了幾分夜行刺客的肅殺。

接下來的幾日，京城表面風平浪靜，會試結束後的短暫鬆弛瀰漫在舉子們中間。有人呼朋引伴，醉飲高歌，試圖驅散考場的疲憊與焦慮；有人閉門不出，焚香禱告，祈求祖宗保佑；也有人如同李明，依舊每日埋首書卷，為那最後的殿試做準備。

而在普通人看不見的角落，一張無形的網，正藉著夜和市井的喧囂，悄然鋪開。

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