書房的氣氛，因這模糊不清的一個字，陡然變得凝重而危險。窗外的月，似乎也帶上了一寒意。

搬新邸，安頓好家人，李明作為新晉舉人、江南小三元，按慣例需國子監就讀備考。國子監，大周最高學府，天下英才匯聚之地，也是通往會試、殿試的重要階梯。

這日清晨，李明換上嶄新的監生襕衫（青袍圓領，方巾），由大哥李朗陪同，前往位於城北的國子監。張鐵柱本想跟着去見識見識“皇帝家的學堂”，被忠叔無鎮，委以看家護院兼餵魚（這次是真魚）的重任，只得蔫頭耷腦地蹲在石獅子旁邊畫圈圈。

國子監建築群恢弘肅穆，琉璃瓦頂在晨下閃耀，欞星門、辟雍大殿、彝倫堂……無不彰顯着帝國文教聖地的莊嚴。行走其間，能到一種無形的力，空氣中彷彿都瀰漫著墨香和典籍的厚重。

李明“江南小三元”的名頭，在他踏國子監的第一天就不脛而走。好奇、審視、羨慕、甚至含敵意的目，從四面八方匯聚而來。畢竟，能在這天下菁華之地穎而出的，誰不是心高氣傲的天之驕子？一個來自江南、頂着“小三元”環的年郎，自然了矚目的焦點。

負責安排新監生的是國子監學正，一位姓周的中年博士。此人面容清癯，眼神卻帶着幾分刻薄和不易察覺的倨傲。他翻看着李明的履歷文書，眼皮抬了抬，慢條斯理地道：“哦？江寧府李明？院試、鄉試皆中案首？年得志，難怪氣宇不凡。”語氣平淡，聽不出褒貶。

“學生不敢當，僥倖而已。”李明躬行禮，態度謙遜。

“僥倖？”周學正角扯出一個似笑非笑的弧度，“國子監，乃藏龍卧虎之地，彙集天下英才。僥倖之心，可要不得。”他話鋒一轉，突然問道：“《尚書》可曾通讀？”

“學生愚鈍，略知一二。”李明謹慎回答。

“嗯，”周學正點點頭，目卻帶着一考校的意味，“《尚書·周書》中有一篇，文辭古奧，義理深邃，歷來為治經者所重，曰《冏命》。汝既略知一二，可曾讀過？”

《冏命》？饒是李明讀經書，心頭也是一跳！這篇記載周穆王任命伯冏為太僕正（掌管車馬儀仗）的誥命，不僅篇幅冷僻，裡面的人名職更是拗口難記，遠不如《牧誓》《無逸》等篇廣為人知。這周學正，分明是故意刁難！

周圍的幾個監生也聽到了，紛紛側目，有人出同，有人則帶着看好戲的神。

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