車馬匯通往正門主橋的巨大車流。越是靠近，越能到這座帝都之門的宏偉與迫。巨大的城門如同深邃的山，上方懸挂着巨大的“正門”匾額。城牆之上，着鮮明甲胄的士兵持戈肅立，如同雕塑。城門口，穿着皂的兵丁和吏卒正在盤查城的車馬行人，吆喝聲、催促聲、討價還價聲混雜一片，喧囂鼎沸。

李明他們的馬車隨着人流緩緩挪。張鐵柱努力地“裝啞”，但眼珠子卻不夠用，東張西，看什麼都新鮮。他看着城門口那些趾高氣揚、對普通百姓呼來喝去的守門吏卒，忍不住又小聲嘟囔：“明哥兒，你看那些人，鼻孔都快翹到天上去了！比俺們縣衙的捕快還威風！”

“噤聲！”忠叔低聲喝止，眼神警惕地掃視着周圍。

就在這時，他們的馬車終於挪到了城門前。

“停下！停下！”一個尖猴腮、穿着小吏服飾的瘦高個帶着兩個膀大腰圓的兵丁，大剌剌地攔在車前，三角眼斜睨着車廂，“哪來的？進城幹什麼？行李都裝的什麼？打開檢查！”

態度極其蠻橫，與對待前面幾輛裝飾華貴的馬車時的諂截然不同。

忠叔眉頭一皺，翻下馬，上前一步，拱手道：“這位差爺，我等是進京趕考的士子，行李無非是書籍，並無違之。”

“趕考的？”瘦高吏卒嗤笑一聲，三角眼在李明（已下車）、忠叔和張鐵柱上掃了一圈，尤其在張鐵柱那魁梧的板和腰間若若現的鐵鎚上多停留了幾秒，怪氣地道，“士子？我看不像！帶着這麼個凶神惡煞的莽漢，還藏着鐵！誰知道是不是江洋大盜假扮的？廢話！把箱子都卸下來！仔細搜查！特別是書箱，裡面說不定夾帶了什麼見不得的東西！”

他特意強調了“書箱”二字，眼神帶着一不易察覺的惡意。

張鐵柱一聽要搜查明哥兒的書，頓時急了，剛要開口，被李明一個嚴厲的眼神制止。

忠叔臉沉了下來。這分明是故意刁難！尋常士子進城，除非特別可疑，一般不會如此嚴查，更不會特意要求搜查書箱！聯想到一路的窺伺和威脅信，忠叔心頭警鈴大作——難道這些吏卒，也被暗的敵人買通了？

“差爺，”忠叔的聲音冷了幾分，“我家爺乃有功名在的秀才，行李皆為聖賢之書與備考之，豈容輕慢翻檢？若損毀了書籍，誤了考期，這責任…”