一甲第三！探花郎！這不僅僅是金榜題名，更是天下讀書人夢寐以求的至高榮譽之一！大哥李朗，那個總是沉穩斂、醉心學問的大哥，竟不聲不響地摘下了探花桂冠！這簡直是耀門楣的天大喜訊！

“鐵柱！聽見沒！大哥！探花！探花郎啊！”李明抓住張鐵柱的胳膊搖晃，聲音都帶着音。

張鐵柱被晃得眼暈，雖然還是不太明白“探花”是啥，但看李明激這樣，那肯定是頂頂厲害的大了！他立刻起膛，與有榮焉：“俺就知道！大爺是文曲星下凡！厲害！真厲害！”

李明激地在房間里踱了兩步，恨不得立刻翅飛到京城，向大哥道賀。父親升遷，大哥高中探花，雙喜臨門！李家在京城，終於算是真正站穩腳跟了！

激的心稍稍平復，李明拿起下一封信。是母親王氏的。字跡依舊娟秀，但墨似乎更飽滿，着掩飾不住的歡欣：

“明兒吾兒：見字如面！家中天大的喜事，想必你父親和朗兒的信已告知。娘這心裡啊，歡喜得跟什麼似的，夜裡都睡不着！你父親熬了這些年，總算回了京；你大哥更是爭氣，探花郎！祖宗保佑啊！娘現在出門，街坊鄰居看娘的眼神都不一樣了…你在江寧可好？放榜了沒？娘知道你一定行！別太張，考不上也沒關係，回家來，娘給你做好吃的！京城這邊什麼都好，就是房子比咱老家小了些，不過地段好，離皇城近！你二姐可高興壞了，天天嚷着京城繁華，就是規矩多，把憋壞了。對了，你二姐…”

看到這裡，李明角含笑，母親絮叨的溫暖總能熨帖人心。但“你二姐”三個字後面，墨跡似乎停頓了一下，然後筆鋒一轉，帶上了幾分神秘和…難以置信的興？

“…你二姐…哎，娘都不知道該怎麼說！這孩子，怕是要有大造化了！”

“前幾日，宮裡頭的賢妃娘娘在城西玉泉山別院設了個賞春詩會，遍邀京中勛貴和清流家的適齡閨秀。娘想着你二姐子跳，本不想讓去，怕闖禍。可你父親說，李家如今也算，你大哥又是新科探花，不去反倒失禮，是讓跟着禮部王侍郎家的千金一道去了。”

“誰知！誰知這丫頭！也不知是走了什麼運道！”

“詩會上，各家小姐都規規矩矩的，詩作對，琴作畫，你二姐坐不住，自個兒溜達到後山看桃花去了。結果你猜怎麼著？”

“說遇到個迷路的年輕公子，穿着打扮普通，但氣度不凡，邊只跟着兩個沉默寡言、看着就不好惹的隨從。那公子問去別院主廳的路，你二姐那子，你是知道的，一點不怕生，大大方方給人指了路，還嫌人家隨從太嚴肅，順口調侃了兩句，說‘板著臉跟門神似的，小心嚇跑桃花運’！”

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