正當李明以為問話結束，準備告退時，周文淵那半開半闔的眼睛，目卻如同準的探針，倏地落在了李明垂着的右手袖口！那裡，因為方才張時無意識的作，袖口布料微微繃，約勾勒出裡面一個堅、尖銳的小小凸起！

周文淵的眉頭，極其細微地蹙了一下，聲音陡然轉冷，帶着不容置疑的威嚴：

“你袖中，藏了何？”

冰冷的問話如同驚雷炸響！

李明渾一僵，剛剛放鬆的神經瞬間再次繃！一寒氣從腳底板直衝天靈蓋！袖中那枚冰冷的、帶着倒刺的鐵蒺藜，此刻彷彿化作了一塊燒紅的烙鐵，着他的手臂，散發出致命的威脅！

忠叔和張鐵柱焦急等待的影瞬間浮現在腦海。怎麼辦？承認私藏兇？在科場重地，這罪名足以剝奪功名，甚至下獄！學政方才的“和悅”，是否就是為了此刻的致命一擊？

冷汗，瞬間沿着李明的鬢角落。

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明遠樓外，高大的銀杏樹下。

張鐵柱像一頭被關在籠子里的暴躁猛，不停地繞着壯的樹榦打轉。扇大的掌拍在樹榦上，發出沉悶的“砰砰”聲，震得金黃的扇形葉片簌簌落下。

“忠叔！這都多久了？一盞茶？一炷香？半個時辰了！明哥兒咋還不出來？”他猛地停下腳步，瞪着布滿的眼睛，死死盯着那閉的偏廳大門，聲音焦灼得如同砂紙，“那學政老頭兒想幹啥？問個話要這麼久？該不會…該不會真被那起子殺才誣告了？還是說…那破粥的事…餡了？” 說到最後，他的聲音裡帶上了一不易察覺的恐慌。

忠叔背靠着樹榦，雙手握在前，指節因為用力而泛白。他布滿皺紋的臉如同石雕般僵，眼神死死鎖在那扇朱漆大門上，彷彿要將它看穿。聽到張鐵柱的話，他嚨艱難地滾了一下，聲音乾嘶啞：“閉！鐵柱！別說！爺…爺定能應對！大爺已是探花郎，學政大人總要給幾分薄面…再說，爺行事向來穩妥…”

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