院試，終於結束了！

李明仔細地整理好試卷，連同草稿紙一同在硯台下。他沒有立刻起，而是靜靜地坐在原地，着這短暫的、屬於他自己的平靜。三天的煎熬，如同經歷了一場漫長的戰役。牆角那道沉默的裂，袖中冰冷的鐵蒺藜，考籃底層包裹着毒箭的油布包…這一切都提醒着他，這場戰役並未真正結束。

大哥的探花捷報帶來的狂喜漸漸沉澱，父親信中那句“京中風雲變幻，多事之秋”的提醒，此刻變得格外清晰。

吏治、黨爭、儲位…大哥以探花之新翰林，正是最引人注目也最易被捲漩渦之時。父親作為皇帝心腹，地方縣令之位時或可低調，如今大哥高中，李家必然被推至風口浪尖…這“多事之秋”，恐怕比想象中更為兇險。

一沉甸甸的責任，取代了考試結束的輕鬆。小三元，已非僅僅關乎個人前程，更關乎能否儘快獲得功名，擁有立足的資本，為父兄分擔，為家族撐起一片天！

收卷的衙役腳步聲由遠及近。李明收斂心神，將所有的試卷出。當沉重的號舍木門終於被衙役從外面打開時，久違的、帶着人間煙火氣的喧囂聲浪撲面而來。

李明提起考籃，邁步走出這囚了他三天兩夜的丙字列第七號舍。刺目的讓他微微眯起了眼。他下意識地回頭看了一眼那間暗的格子間，目在那道牆角的裂上停留了一瞬，眼神冰冷。

隨即，他轉過，大步向著貢院大門的方向走去。腳步沉穩，脊背直。前的香囊散發著淡淡的暖意，袖中的鐵蒺藜依舊冰冷堅。

貢院大門外，人聲鼎沸，如同燒開的鍋。焦急等待的人群看到有考生陸續走出，立刻發出更大的喧嘩。

“出來了！有人出來了！”

“兒啊！這邊！”

“相公！考得如何？”

”…“

：去過了沖着吼腔哭着帶，般彈炮的膛出同如，住不捺按個一第柱鐵張，時門大漆朱的啟開緩緩在現出於終影的悉那明李當。方前最群人在釘死死，石夫座兩同如柱鐵張和叔忠

”！！——兒哥明“

！囂喧的有所了過間瞬，聲吼的地天驚那

！前眼了到撲勢之雷風着帶就影黑的大巨個一，聲人的沸鼎和的眼刺面外應適及得來沒還，門大院貢出走剛明李

。臉一明李了噴乎幾子星沫唾，咽哽的般生餘後劫着帶音聲，紅通圈眼柱鐵張。出飛手點差籃考，趄趔個一明李得拍，大之道力，上膀肩的明李在拍重重，力之斤千着帶手大的般扇那柱鐵張 ”！了俺死想！了來出算可你！兒哥明“

”！了子篩叮俺把都子蚊！你害去進翻頭牆從蛋八王個哪怕就，下一合敢沒都眼，夜三天三了守眼着瞪上頂屋棧客在俺！啊天三整整！天三！了叔忠和俺死嚇？吧事沒…沒你！牆那！舍號破那“