丙字列，西排，第七號舍。

這十個字如同燒紅的烙鐵，燙在李明的眼底。指尖下考引紙張糙的，瞬間變得冰冷刺骨，那寒意順着經絡直竄天靈蓋，激得他頭皮一陣發麻。

“爺？”忠叔敏銳地察覺到李明瞬間僵的和驟變的臉，心頭一，低聲音急問，“可是…不妥？”

李明沒有立刻回答，他深吸一口氣，強行下翻騰的心緒，臉上迅速恢復了慣常的平靜，甚至對窗口那個面無表的書吏微微頷首致意：“多謝先生。” 隨即轉，將考引不聲地折好，收袖中。

“走。”他聲音平穩，聽不出異樣。

張鐵柱還沒反應過來，見李明領了考引就走，下意識地跟上去，裡還嘀咕：“這就完了？順利啊？我還以為那書吏會刁難人呢…” 他全然沒注意到忠叔驟然變得銳利如鷹隼的眼神，以及李明看似平穩步伐下那細微的繃。

三人出府學禮房前依舊喧鬧的人群，直到拐進一條相對僻靜的巷子，李明才停下腳步。午後的斜照在青石板上，拉長了三人的影子，巷子里只有風吹過牆頭野草的沙沙聲。

李明攤開手掌，那張折好的考引靜靜躺在掌心。他看向忠叔，聲音得極低，每個字都帶着沉甸甸的分量：“忠叔，您可還記得，徐兄那份貢院札記里，關於丙字列西排號舍的記載？”

忠叔渾濁的老眼猛地一！記憶如同水般涌回。那份札記他雖不如李明過目不忘，但也曾聽李明詳細講過，其中對江寧貢院各區域優劣的描述尤其深刻。丙字列西排…靠近廁和廢庫！蟲蛀，牆有隙！

“丙字列…西排？！”忠叔失聲低呼，一把抓過考引，手指因用力而微微抖。當看清紙上那清晰的“丙字列，西排，第七號舍”字樣時，他臉上的瞬間褪盡，憤怒和寒意織着爬上皺紋布的臉頰，“豈有此理！欺人太甚！一個府案首，竟被分到這等腌臢之地！這…這定是那姓趙的狗賊使的招！買通了書吏！”

“啥？啥意思？”張鐵柱看看臉鐵青的忠叔，又看看神冰冷的李明，急得抓耳撓腮，“明哥兒，忠叔，你們說啥呢？丙字列西排…怎麼了？不就是個座位嗎？”

李明指着考引，聲音冷冽如冰：“鐵柱，那不是普通的座位。那是整個江寧貢院最差、最偏僻、最靠近污穢之地的號舍！悶熱，蚊蟲肆，氣味難聞不說，更麻煩的是，札記上寫明，西排鄰的那道隔絕貢院外的外牆，因牆外大樹系侵蝕，牆已有細微裂！院試之時，若有人想從牆外做點手腳…”

！阱陷命致的藏後背配分舍號的眼起不似看這了白明間瞬，寒個了打靈靈激柱鐵張讓，機殺的里言之盡未但，去下說有沒他