江寧府試的規模遠非小小的青浦縣可比。

考場設在府學宮旁的貢院，灰黑的高牆着森嚴肅穆的氣息。天還未亮，貢院外已是人山人海，燈火通明。

各州縣匯聚而來的生，加上送考的家人、僕役、看熱鬧的百姓，將偌大的廣場得水泄不通。空氣中瀰漫著張、興、焦慮、還有各種食和汗水的混合氣味。

“我的天爺！這麼多人！”張鐵柱扛着李明的考籃，看着眼前黑的人頭，覺一陣眩暈，“這比咱青浦趕大集還熱鬧十倍！”

忠叔護在李明側，警惕地掃視着周圍，低聲道：“爺，跟老奴，莫要走散了。”

李明點點頭，了上的棉袍，目沉靜地向貢院那兩扇巨大的、漆暗紅的龍門。

這一次，他心中了幾分初臨縣試時的忐忑新奇，多了幾分志在必得的沉穩。府試共三場，每場一天，連考三日，容依次為帖經墨義、詩賦、策論，對考生的基本功、文采和經世致用的能力進行全面考察。

經過漫長的排隊、唱名、驗明正、搜檢，李明終於隨着人流走進了貢院大門。

搜檢之嚴格遠超縣試，衙役們板著臉，將考籃里的每一樣東西都翻來覆去地檢查，筆墨紙硯要驗看，帶的乾糧（麵餅、脯）要掰開細看，甚至連服的夾層、鞋底都要一遍。張鐵柱心準備的“防作弊預警系統”顯然沒派上用場，倒是他藏在考籃夾層里的幾塊李明吃的桂花糖糕被衙役搜了出來。

“此乃何？”衙役着糖糕，一臉嚴肅。

“回…回爺，是…是點心。”張鐵柱結結。

“考場之，只准攜帶規定飲食！此沒收！”衙役大手一揮，毫不留地將糖糕扔進旁邊的筐里。

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