他站在廚房中，着這一桌：香油蔥花餅、千層餅、蒜香豆腐、醬香臘腸、醬香炒飯，菜雖不多，但味道層層推進，從輕到猛烈，從香到辣，從到，環環相扣，如一場心編排的筵席。

“還有哪一道能軸？”他自問，目悄然投向門口那壇泡菜——心中另一個念頭已經悄悄發芽。

他站在那兒，眼睛略微眯起，沉浸在菜肴漸的氣氛里。每一道菜的味道，每一香氣，都在潛移默化地拼湊着他對食的最終構思。而現在，他知道，還差一些東西，那個“辣”，那個能讓菜肴跳起來的辣味。

“辣椒。”他輕輕自語，彷彿這個詞本就帶着某種召喚的魔力，能將他的思緒引向那個方向。

辣椒，一直是何雨柱心中最挑戰的調味。辣，不僅僅是辛辣那麼簡單，它是一種節奏，一種能將一切沉悶的味道喚醒的力量。如何把辣椒的火熱與醬香的溫潤、臘腸的厚重、蒜香的清冽融合一，這對他來說，遠不是簡單的加辣那麼容易。

他思考着，緩緩地從案板上抬起手，目穿過廚房的窗戶，停留在外面的院子里，微風吹過，帶着樹梢輕輕擺。灑在老舊的木門上，木門的裂出斑駁的影。那個不遠的菜攤，正有幾個挑着大籮筐的婦人從街道上走過，手裡的辣椒掛在袋子上，紅得似火焰一般鮮艷。

“婁小娥。”他轉喊了一聲，聲音溫和而清晰，彷彿那聲音能越廚房的界限，滲到院外的每一寸空氣里。

“在呢，柱哥，怎麼了？”婁小娥的聲音着幾分不不慢，帶着一種江湖上特有的氣息，像是隨時能接住他的一句話，卻又不急於回答。

“去街口的攤子買點辣椒回來，最好是新鮮的。”他抬手指了指廚房外的空地，眼中閃過一深思，“要干辣椒，帶點油的那種，味道濃點。”

婁小娥輕笑了一聲，“明白了，我這就去。”的腳步沒有毫拖沓，似乎早已知道何雨柱心裡想的是什麼。

看着婁小娥的背影消失在院子的盡頭，何雨柱又開始檢查起鍋中的況。鍋里的炒飯已經略微有了焦香的味道，豆瓣醬與醬香臘腸的味道已然滲到每一粒米飯中。可是，他心中仍覺得了那辣勁，了那種火熱的氣息。他知道，辣椒是個極強的調味，如果拿不好，很容易讓菜肴的整味道失去平衡。但他相信，辣椒能為這道菜增添一種無法忽視的衝擊力。

廚房外，婁小娥很快便從攤位回來，手裡提着一袋鮮紅的辣椒，辣椒剛摘下來的樣子，辣味濃烈得幾乎能熏得人眼淚直流。遞給何雨柱一袋，“這些剛從地里摘下來，香得很。”

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