采棉歸來的當晚，四人把竹籃里的棉花倒進堂屋的大竹席上，雪白的棉絮堆了一座小山，屋裡頓時瀰漫開清甜的草木氣息。姜寧找來細的竹篩，先把棉花里混着的棉殼、碎葉一點點篩除，周安則在院子里搭起簡易的木架，將從鎮上借來的彈棉花弓掛在架上。那弓長約六尺，弦是結實的牛筋所制，配上木槌，看着就頗有分量。

“明日一早便開始彈棉，今晚先把棉花攤開晾，去除氣才好彈得蓬鬆。”姜寧一邊翻曬棉花，一邊說道。福貴蹲在一旁，好奇地撥弄着彈棉花弓，手指剛到牛筋弦，就被彈得輕輕一麻，惹得他咧直笑：“這件看着簡單，想必是門手藝活。”瑪依則小心翼翼地把散落的棉絮歸攏到一起，眼神里滿是期待，彷彿已經看到了鬆的棉被。

次日天剛蒙蒙亮，院子里就傳來了“嘭嘭嘭”的聲響。周安握着木槌，對着彈棉花弓的牛筋弦輕輕敲擊，弦振間，將鋪在竹席上的棉花一點點彈松。起初他的作還有些生疏，力道時輕時重，姜寧在一旁指點：“手腕要穩，力道得勻，讓棉絮順着弦的振散開，才能變得像雲朵般綿。”周安點點頭，慢慢調整節奏，漸漸地，那敲擊聲變得錯落有致，如同一曲獨特的鄉間小調。

過院角的梧桐樹，在棉花上投下斑駁的影。姜寧坐在竹席旁，將周安彈松的棉絮一點點拉扯、鋪展，作輕得像是在呵護易碎的珍寶。“彈好的棉絮要鋪得厚薄均勻，這樣蓋着才暖和，也不容易結塊。”一邊說著，一邊用手丈量着棉層的厚度，時不時將邊角的棉絮補到中間。

福貴和瑪依也沒閑着。福貴學着姜寧的樣子，把彈松的棉絮撕均勻的小塊，遞到姜寧手邊；瑪依則負責將鋪好的棉胎邊緣整理整齊，避免出現邊。三人分工協作，屋裡的棉絮越積越厚，像一層厚厚的白雪，連空氣里都飄着鬆的暖意。

彈到正午時分，第一床棉胎已經初見雛形。周安放下木槌，額角的汗珠順着臉頰落，他抹了把汗，看着那蓬鬆的棉胎笑道：“這活看着輕鬆，實則累得胳膊酸，不過瞧着這棉胎，心裡就踏實。”姜寧遞過一碗涼茶水，笑着回應：“這雲棉的纖維長，彈出來的棉胎格外蓬鬆，等好被套，蓋着定是暖和又舒服。”

歇了片刻，四人開始製棉被。姜寧找來先前織好的布，裁合適的尺寸，作為被套的裡層和外層。拿起針線，嫻地將棉胎與被套固定，針腳細而均勻，每幾針便輕輕拉扯一下線，確保棉胎不會移位。“棉被得用‘行’的法子，橫豎都要到，這樣棉絮才不會跑。”一邊示範，一邊教瑪依穿針引線。

瑪依學得格外認真，雖然起初針腳有些歪斜，但在姜寧的耐心指導下，漸漸變得規整起來。福貴則在一旁幫忙抻着被套，時不時給兩人遞剪刀、穿針線，裡還哼着采棉時的小調，屋裡滿是歡聲笑語。周安則負責將好的棉被翻面，他雙手抓住被套的兩角，輕輕一抖，蓬鬆的棉被便舒展開來，像一朵盛開的大白花。

傍晚時分，三床嶄新的棉被已經全部做好。眾人把棉被鋪在炕上，雪白的被套襯着蓬鬆的棉胎，着一乾淨清爽的氣息。福貴率先躺了上去，四肢舒展，發出滿足的嘆息：“乎乎的，比我老家的棉被舒服多了，這冬天再也不怕冷了！”瑪依也輕輕着棉被的表面，冰涼的布下，是棉絮溫潤的，輕聲說：“這是我第一次蓋自己參與做的棉被，覺格外溫暖。”

姜寧和周安相視一笑，眼裡滿是欣。周安拿起一床棉被，蓋在姜寧肩上：“辛苦你了，這第一床被，該給你暖。”姜寧依偎在他邊，着棉被帶來的暖意，輕聲道：“這不是我一個人的功勞，是咱們一起的心。等過幾日，再給鄉親們彈幾床，讓大家都能暖暖和和過冬。”