連夜趕路時，腳下的地貌漸漸變得複雜。礫石灘上開始出現人工鋪設的石道，石板隙里嵌着駱駝的蹄鐵——漢式的方形蹄鐵與波斯的圓形蹄鐵錯咬合，像兩道并行的車轍。阿石突然停步，龍淵劍地面的瞬間，前方的石道突然塌陷，出底下的排水系統：中原的陶管與羅馬的鉛管互相套接，管道壁的水垢上，留着漢文的“疏”與希臘文的“通”。

“是塞城的址。”蘇念安認出陶管上的署印記，與西安出土的唐代長安城陶管印記如出一轍，“玄奘取經時曾在此停留，《大唐西域記》里說這裡“工巧絕倫，漢匠與胡匠共營其城”。”俯查看鉛管接口，發現上面的羅馬式螺紋里，纏着漢式的麻防滲，兩種工藝的結合，正滲出抵抗墨的金。

林霜的箭突然飛向城中心的佛塔址。那裡的基座正在崩解，墨鬚正順着階梯向上攀爬，吞噬着碑刻上的文字。箭簇穿鬚的瞬間，無數宗教典籍的殘頁從塔基下飛出——漢文的《金剛經》、梵文的《楞嚴經》、波斯的《阿維斯塔》殘片在空中飛舞，最奇妙的是張佛教造像的草圖，漢式的線條勾勒着希臘式的人比例，旁邊用粟特文標註着“莊嚴相”。

“這裡曾是多元信仰的匯地。”阿石用劍挑起張殘頁，上面的漢文批註里滲着阿拉伯文的註釋，“佛教徒在這裡翻譯經文時，會請波斯的祭司核對曆法，請阿拉伯的學者校正星圖，這些文字早就像經幡一樣纏在了一起。”劍氣所及之，佛塔基座的裂裡滲出金的，在沙地上拼出“和”字。

當第一縷晨曦爬上撒馬爾罕的城牆時，三人終於抵達了這座傳說中的路明珠。但眼前的景象卻令人心驚：整座城池被墨的繭包裹着，無數鬚從城牆的磚中鑽出，正在吞噬建築上的文字。集市的拱門，阿拉伯文的“扎”二字已被啃去右半，出底下的粟特文；皇宮的浮雕上，波斯的帝王狩獵圖正在消融，漢式的雲紋邊框正被墨侵蝕。

“它在製造文明隔離帶。”蘇念安着被鬚分割的城區，不同街區的文字正在互相排斥，“蝕星想讓阿拉伯文的市集忘記曾用漢文記賬，讓波斯的宮殿忘記漢匠參與過建造。”湛瀘劍突然指向城中心的經學院，那裡的穹頂正在發出微，“但有些記憶藏在磚石深。”

阿石率先沖向經學院，龍淵劍劈開纏繞的鬚時，發現牆壁的磚石里嵌着無數書簡。其中一卷的漢文批註旁，阿拉伯文的註釋正在發；另一卷的希臘幾何圖旁邊，用粟特文寫着解題步驟。“是學者們的筆記。”他用劍挑起片殘頁，上面的算題同時出現了十進制、六十進制和二十進制的演算過程，“他們在這裡共同研究學問，用各自的文字記錄發現，這些數字早就像算籌一樣混在一起了。”

林霜的箭中經學院的天文台。那裡的儀正在被鬚纏繞，阿拉伯的星盤與中國的渾天儀正在分離。箭桿上的鷹隼羽突然展開，化作無數星圖的碎片——唐代的《步天歌》圖譜、阿拉伯的《天文學大》星表、波斯的黃道十二宮圖在空中重組，形幅越文明的星圖，每個星座都標註着三種名稱。

“星空記得所有相遇。”看着星圖在鬚間炸開金，“漢代的天文學家觀測的木星，與阿拉伯人記載的“麥魯克”本就是同一顆，蝕星能抹去文字，卻抹不掉星辰的位置。”箭囊里最後一支羽正在蛻變，化作只銜着橄欖枝的青鳥，朝着城中心飛去。

蘇念安跟着青鳥來到座不起眼的蓄水池旁。池壁的磚塊上，漢文的“水”字與阿拉伯文的“生命”二字正在抵抗墨的侵蝕。將湛瀘劍池底，金芒順着水流蔓延全城——撒馬爾罕的供水系統突然蘇醒，無數藏的文明印記順着水流浮現：皇宮浴室的排水口用了漢式的虹吸原理，波斯式的噴泉里裝着中原的水力機械，最深的陶管上，刻着“共飲一江水”的漢文與阿拉伯文對照。

“他們共用一套供水系統，就像共用同一條商路。”看着水流衝散鬚，池壁上的文字開始互相滋養，“當漢族工匠幫波斯人設計蓄水池時，阿拉伯的水利專家正在改良中原的水車，這些智慧早就順着水流長在了一起。”

正午的穿墨的繭時，三人站在撒馬爾罕的中心廣場上。隨着最後一縷墨被金驅散，整座城池開始恢復生機——市集的拱門上，阿拉伯文與粟特文的“市集”二字重新纏；皇宮的浮雕里，波斯帝王的馬鞍上浮現出漢式的雲紋；經學院的書簡在空中飛舞，不同文字的批註互相映照，像無數對話的聲音。

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