“你以為我不敢？”蘇念的劍尖抵住葫蘆，護魂花的芒順着劍刃往裡鑽，“以魂養魂，以花鎮魂——葉清玄帛書上寫得明明白白，破宗的邪，最怕的就是心甘願的獻祭。”

“心甘願？”竹使像是聽到了天大的笑話，突然扯開襟，出口青竹狀的胎記，“我三歲被破宗抓來煉藥，爹娘被他們活活打死，你跟我說心甘願？”他猛地抓住蘇念的手腕，指甲幾乎嵌進里，“冷霜當年要是肯出劍魂，這些孩子本不用死！”

“娘不是故意的！”蘭丫頭突然衝過來，長命鎖的紅撞在竹使手臂上，“娘的手記里畫著好多小娃娃，給每個娃娃都畫了長命鎖！”從懷裡掏出冷霜留下的半張字條，“你看，這裡寫着‘竹生亦是可憐人’，娘說你本來竹生，對不對？”

竹使的瞳孔猛地收，盯着字條的手抖個不停：“不可能……這字跡……”他突然想起二十年前那個雪夜，一個紅子蹲在破宗的葯爐邊，給他塞過塊刻着“生”字的竹牌，“是……真的是……”

黑葫蘆從他手中落的瞬間，蘇念突然看到葫蘆里閃過個小小的影——那是個扎着總角的孩，正對着竹使的方向手，裡喊着模糊的“哥哥”。

“那是你弟弟。”阿霜的聲音有些發，認出那影正是冷霜手記里提過的“竹”，“當年破宗煉藥，你弟弟沒過去，魂魄被封進了這葫蘆里。”

竹使接住葫蘆的手突然了，黑氣從他袖口溢出，在冰面凝個小小的竹牌虛影。他看着牌上模糊的“生”字，突然捂住臉發出嗚咽：“我以為……我以為跟其他人一樣，都把我們當藥渣……”

湛瀘劍上的劍魂突然發出清鳴，那些孩的虛影圍着竹使轉圈，竟哼起了破宗葯爐邊流傳過的謠。竹使的黑葫蘆漸漸變得明，裡面的孩魂魄對着他出笑臉，然後化作一道鑽進鎮魂座的符文里。

“他在跟你說再見。”蘭丫頭輕輕扯了扯竹使的角，長命鎖的紅落在他袖口，“娘說，知錯能改就是好人。你把太阿劍還給我們，好不好？”

竹使突然抬頭看向鎮魂座底的石，那裡的太阿劍柄正在發。他抹了把臉，將黑葫蘆往蘇念懷裡一塞：“鎖魂陣的另外兩個陣眼，在湖底的寒潭和冰。”他指着葫蘆上的裂紋，“用這個裝子骨，能暫時住煞氣。”

蘇念接過葫蘆的瞬間，覺到裡面傳來微弱的暖意。他看着竹使轉走向鎮魂座，突然開口：“冷霜前輩在手記里留了句話，說‘竹生若能回頭，聖湖的水可洗劍塵’。”

竹使的腳步頓了頓，袖口的青竹印突然發出微。他沒有回頭，只是朝着鎮魂座揮了揮手：“告訴蘭丫頭，娘的魂魄……一直在護魂花叢里等着。”話音未落，他已縱跳進鎮魂座旁的石，黑氣從石裡湧出又迅速消散，像是從未出現過。

”。你謝謝，哥哥生竹“：上面冰了在掉卻淚眼，來起笑虎老布着抱。花魂護的小小朵着頂尖竹，竹青株一作化深石在卻，青的宗破着穿影背那——影背的糊模個出映里紅的鎖命長，石着指然突頭丫蘭