而後劉焉又告訴張魯，凡是有朝廷使者路過漢中想來益州一律殺無赦。

接着劉焉便給朝廷上書“米賊斷道，不得復通”，收不到朝廷政令，只好自己在益州當土皇上了。

當時大漢朝中正被董卓攪和得烏煙瘴氣,哪裡有心顧及劉焉和益州？

於是劉焉就如願以償，幾乎是自立為王了。

既然益州是自己的產業了，劉焉也是下了大力氣治理益州，幾年下來還真有些效。

不過劉焉四個兒子有三個當時都在京城跟隨獻帝。

董卓被十八路諸侯揍的時候讓劉焉出兵，劉焉不其節制，董卓便收捕劉范兄弟三人，在郿塢私設牢房來關押他們。

後來，劉焉自稱生病請召小兒子劉璋，劉璋又上表請求探劉焉，獻帝便派遣劉璋帶着詔書蜀告諭劉焉，結果劉焉把他留下不再返回朝中。

興平元年（194年），征西將軍馬騰有私事求於權臣李傕，未被同意，於是與劉焉、劉范共謀進攻長安。劉范等人謀為馬騰應，但事敗，劉范逃到馬騰營中，請劉焉發兵。

劉焉讓校尉孫肇率五千兵前去相助，結果戰敗，兩個兒子都慘死了。

此時綿竹發生大火，劉焉的城府被焚燒，所造車乘也被燒得一乾二淨，四周民房亦其害，劉焉不得已遷州治到都。因為傷心死去的兩個兒子，又擔憂災禍。

而且這幾年又被神婆寡婦掏空了子，到了都不就劉焉便發背瘡而死。

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