樓船駛沙漠邊緣時，清心草的藤蔓突然朝着沙丘展，紫黑果實里的人影正在做出挖掘的作。秦逸將七顆晶石按在甲板上，甲紋與星圖織的瞬間，沙漠表面突然泛起漣漪，黃沙下出的青石板刻着與沉墟相似的符文，符文里流淌的金將樓船托離地面，玄鐵船底與沙礫的 “沙沙” 聲漸漸消失，像浮在半空中的雲團。

“這沙子燙得能煎蛋。” 楚瑤的紅綢纏着塊剛挖出來的赤晶，晶在下折出刺眼的紅，握在手裡像揣着團火。突然拽住秦逸的袖，紅綢末梢指向遠的蜃樓，那裡的古城廓正在扭曲，尖塔的影子在沙面上拉長又短，像被人用手隨意拉扯的麵糰：“林墨用雷劍了下蜃樓，劍尖穿過幻影時‘嗡’地一聲，震得他虎口發麻。你看這些赤晶，嵌在沙裡的部分裹着黑的殼，敲碎了才出裡面的紅，跟剝栗子似的，就是殼子得硌手。”

林墨蹲在沙地上，雷劍的藍電在赤晶周圍織防護網，沙礫撞在網上 “噼啪” 作響，像炒豆子般蹦跳。他用劍尖挑起塊赤晶碎片，晶斷面的紋路與七竅星圖中的火紋相合，湊近聞有淡淡的硫磺味，碎片落在甲板上，接到清心草的就 “滋啦” 冒起白煙，在木板上蝕出細小的孔。“這些晶是上古火山的存，” 他用匕首撬開赤晶周圍的黃沙，底下的青石板刻着宗的骷髏紋，被赤晶的紅映照得格外猙獰，“沙層下面埋着聚珠的礦脈，你看這沙粒里的黑斑點，都是未形的聚珠末，剛才舀了一捧沙，連銅盆都被蝕出個，‘哐當’一聲砸在甲板上，差點濺到阿珠的花盆。”

秦雪的聖力流蘇托着古籍懸在船頭，書頁被沙漠熱風卷得嘩嘩作響，停在記載西域古城的章節。泛黃的紙頁上畫著座懸浮的宮殿，宮殿四角的尖塔各着顆赤晶，塔纏繞的鎖鏈上掛着骷髏頭，眼眶裡嵌着與赤晶相似的紅晶。“古籍說這是‘焚天城’，” 的指尖過赤晶的畫，銀白芒讓模糊的批註顯形，墨跡里混着細小的沙粒，“城由上古火山岩鑄，裡面的赤晶能吸收生靈的，宗的餘黨肯定在打赤晶的主意，你看那蜃樓里的人影，穿着宗的黑袍，手裡的骨幡正往赤晶礦脈的方向指呢，跟在沉墟時的做派一模一樣。”

阿珠抱着花盆坐在甲板邊緣，雛的藤蔓順着船舷往下爬，須接到黃沙的瞬間就蜷起來，葉片捲細筒狀，像怕燙的小手。突然指着沙面下的影，那裡有群蜥蜴正順着青石板的隙爬行，鱗片呈現出半明的赤紅，眼睛里閃爍着與赤晶相同的紅，爬過的沙地上留下道淡淡的紅線，接到清心草的花就 “噗” 地化作灰燼。“小花說這些蜥蜴在守護赤晶，” 把臉頰在微涼的船板上，能覺到沙地下傳來的震，像遠悶雷的轟鳴，“剛才有隻蜥蜴咬了宗的黑袍人，那人的手腕‘滋啦’冒出黑煙，骨頭都出來了，卻連慘都發不出，被沙子堵住了似的。”

秦逸的邪長劍突然刺沙面，金紋順着劍刃蔓延，與赤晶的紅織火網。沙漠深傳來聲沉悶的嘶吼，黃沙像沸騰的開水般翻滾，出底下的青銅巨門，門環上的饕餮紋正被黑霧氣吞噬，門軸的鎖鏈已經銹得只剩半截，“咔嗒” 聲音緩緩轉，像要吐出腹中的秘。“焚天城的口在赤晶礦脈的中心，” 他着巨門後出的紅，與口竅石的焰紋呼應，“七顆晶石在發燙，比在沉墟時更劇烈，說明裡面的赤晶能量很不穩定，說不定隨時會炸，也可能藏着比斷神刃更厲害的兵。”

楚瑤的青龍虛影突然躍沙海，龍爪拍向迎面而來的沙暴。淡金的龍鱗在赤晶紅中泛着，沙粒撞在鱗片上 “噼啪” 作響，像被投火爐的石子，龍尾掃過的地方，黃沙突然凝結玻璃狀的塊，裡面還嵌着掙扎的蜥蜴，像琥珀里的昆蟲。紅綢纏住個黑袍人的脖頸時，那人突然化作沙礫散開，只留下枚黑令牌，令牌上的骷髏頭眼眶裡嵌着赤晶，在下閃着妖異的紅。“是宗的先鋒隊，” 用紅綢捲起令牌，麒麟真火順着綢面燃燒，將令牌燒得噼啪作響，“看來他們早就找到口了，你看這令牌的邊緣，沾着赤晶末，估計是用赤晶的能量來藏氣息，跟我們用清心草掩蓋靈力波似的。”

林墨的雷劍在青銅巨門旁炸開，藍電織的網將門後滲出的黑霧擋住。他用劍尖挑起縷黑霧，霧氣在藍電中凝結黑的沙粒，沙粒里裹着些細小的骨頭渣，像被碾碎的骷髏。“這些黑霧裡有氣，” 他用匕首敲碎沙粒，骨渣立刻朝着礦脈深飛去，在赤晶堆里閃爍點點綠，“古籍說焚天城的赤晶能凈化氣，但被宗用聚珠污染後，反而了培育傀的養料，你看那堆赤晶，裡面嵌着半截骷髏手臂，指骨還在微微彈，像是要從晶里爬出來。”

秦雪的聖力流蘇托着古籍飛進巨門，書頁在熱風裡自翻頁，停在記載焚天城的章節。泛黃的紙頁上畫著座燃燒的宮殿，宮殿中央的石台上擺着顆赤晶，晶周圍的地面裂開道道隙，岩漿在隙里翻滾，像條被困的火龍。“古籍說焚天城的核心是‘赤晶母核’，” 的指尖過赤晶的畫，銀白芒讓模糊的批註顯形，墨跡里混着細小的火山灰，“這顆母核能控沙漠的能量，宗想奪取它來熔煉傀，你看這書頁上的骷髏頭，眼眶裡嵌着的赤晶正在吸收岩漿的能量，跟吸管似的，看得人頭皮發麻。”

阿珠抱着花盆跑到巨門邊，雛的藤蔓順着門軸往上爬，須纏繞住鎖鏈的瞬間，白的小花突然綻放，花瓣上的珠滴在銹跡上 “滋滋” 冒起白煙，將黑的霧氣驅散。用小鏟子往沙裡撒着清心草籽，種子落隙的瞬間就發芽生長，綠的芽頂開赤晶碎片，在青石板上織細的網，網眼間開出的白花與赤晶的紅相映，像沙漠里的星點。“小花說赤晶在哭，” 把臉頰在微涼的門環上，能覺到青銅里流淌的震，“剛才有塊赤晶裂開了，裡面流出紅的，像似的，滴在沙子上就長出紅的草，草葉捲起來像小蛇，咬了宗的黑袍人一口，那人就變沙子了。”

秦逸的邪長劍突然與七顆晶石共鳴，金紋在劍上旋轉，將迎面而來的沙暴劈碎末。他的翼展開到極致，金羽掃過赤晶堆，激起的紅在黑霧中劈開條通路，羽與晶的地方泛起火星，像撒了把火石。樓船穿過青銅巨門時，焚天城的全貌展現在眼前 —— 城的宮殿已經被岩漿淹沒了大半，斷壁殘垣間纏繞着黑的霧氣，赤晶母核所在的高台被黑的管道包裹，管道連接着城外的聚珠礦脈，像無數條吸的螞蟥，正將赤晶的能量輸送到宗的營地。

“赤晶母核肯定在高台上！” 秦逸握長劍，翼帶着樓船俯衝而下，金的芒在紅中劈開一條通路，“林墨用雷網護住阿珠和秦雪，楚瑤用紅綢清理岩漿里的傀，我們必須在母核被徹底污染前奪回它，不然整個沙漠都會變傀的熔爐，到時候別說凡人，連石頭都得被煉傀！”