太福祥樓六層賬房，燭火煌煌，其明亮得幾乎要將窗外沉沉的暮退。空氣中沉浮着濃郁的墨香與紙張特有的、略帶乾燥的草木氣息。

秦文推門而，目越過堆積如山、幾乎遮住半壁牆的賬冊卷宗，準地落在那伏案疾書的纖細影上——周冷月。

寬大的素布袍裹着，愈發襯得形伶仃單薄，彷彿案頭那跳躍不定的燭焰帶起的微風，都能將吹散。

搖曳的暈，在清冷而專註的側臉下，刻印出兩抹疲憊的青影。

他目微移，注意到周冷月旁侍立着一個清秀安靜的，正作輕巧而嫻地分理着散如雪的票據。眉眼低垂，神恭敬。

“青蓮？”秦文認了出來，是當初在烏河部落順手救下的那個沉默寡言的小姑娘。

一歉疚掠過心頭，他溫言道：“跟着周管事，可還習慣？”他語氣平和，“以後便安心在周管事邊學着，便是打個下手，也是好的。”

青蓮聞聲，如同驚的小鹿，慌忙放下手中票據，屈膝深深一福，聲音細弱得如同蚊蚋：“謝東家救命大恩，謝周管事慈悲收留。青蓮…青蓮一切都好，習慣的。”始終不敢抬頭直視秦文，目只敢落在自己洗得發白的鞋尖上。

周冷月聞聲，終於從那浩瀚如海的數字迷宮中抬起頭來。清冷的臉上因長久的專註而略顯蒼白，此刻卻因秦文的到來和話語，如同冰封的湖面被投一顆石子，漾開一極淡卻真實的笑意。

“東家有心了。”的聲音帶着一點沙啞，是長久語和心力瘁的痕迹，“青蓮這丫頭，倒是個難得的。竟還認得些字，通算數，比許多男子都強。這些日子幫我謄抄賬目、核對些零散數字，手腳麻利，心也靜得下來，省了我不心力。”說著，目在青蓮上短暫停留，帶着一不易察覺的讚許與滿意。

秦文的目卻未曾離開周冷月。看着因按發酸手腕而出的、被墨痕沾染的纖細指尖，那點點墨漬如同落在白玉上的瑕疵，刺得他心頭泛起一陣細的疼惜。

“冷月，”他走近幾步，聲音低沉而懇切，“賬目如山海，太福祥如今一萬餘眾，每日銀錢流水，比那江河奔涌亦不遑多讓。靠你一人獨力支撐，縱是鐵鑄的金剛，也經不住這般熬煉。你得學着放手，多培養幾個得力心腹，替你分擔肩上千斤重擔。尤其這管賬的活計，最是耗損心神，一一毫的差池，都可能釀大禍，萬不可掉以輕心。”他言語間，既是關切，亦是商人對核心財務風險的清醒認知。

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