書房的更滴到三更時分，朱慈娘仍伏在案前。燭火將他鎖的眉頭投影在牆上，像一道化不開的墨跡。案頭奏摺堆積如山，最上面那本黃道周親筆所書的彈劾奏章，已經被他翻得卷了邊。“陛下，長平、長樂兩位公主到了。”王承恩在門外輕聲稟報。朱慈娘抬起頭，看見兩位姐姐一前一後踏書房。長平公主着藕荷襦，發間只簪一支白玉簪，行走時裾紋不；長樂公主則穿着杏紅衫子，腰間步發出細碎的玉鳴。二人行禮時，朱慈娘恍惚又看到了年時在坤寧宮玩耍的景。“皇弟又熬夜了。”長樂徑直走到龍案旁，手按在朱慈娘太上，“太醫說過您肝氣鬱結，不宜過度勞。”的指尖帶着淡淡的桂花香，力道恰到好。長平默默整理着散的奏摺，當看到黃道周那本彈劾自己丈夫的奏章時，手指幾不可察地了。“是關將軍的事？”聲音平靜，卻將那份奏章輕輕在了最底下。朱慈娘長嘆一聲，突然將案上奏摺盡數掃落在地！象牙軸砸在金磚上，發出冰雹般的脆響。“他們是要死朕！文們日日上書要削關火華的權，卻不想想是誰讓國庫堆滿了白銀！是誰造的戰艦讓紅夷不敢犯邊！”皇帝的聲音在空的殿宇里回，“現在荷蘭人的艦隊就在澎湖虎視眈眈，他們倒好，還在搞黨爭這一套！”長樂嚇得後退半步，長平卻彎腰拾起奏摺，作從容不迫。“皇弟息怒。”長平將奏摺一本本碼齊，“文們固然有私心，但關將軍...確實權柄過重了。”說這話時，眼睛直視着弟弟，毫不避諱自己作為關夫人的份。朱慈娘怔住了。他沒想到長平會這樣說——向來是最維護關火華的。“六部形同虛設，政令皆出將軍府。”長平繼續道，聲音輕得像在討論今日的天氣，“這放在哪個朝代，都是取禍之道。”花園的秋蟲鳴過窗紗傳來。長樂突然開口：“皇弟可還記得崇禎十六年的事？”朱慈娘渾一震。那年他雖年，卻永遠記得宮中傳出的消息——孫傳庭被言連參十二本，被迫出關迎戰，最終潼關失守...“當時若有人能在父皇和孫將軍之間轉圜...”長樂的輕輕的說道。

一滴燭淚啪地落在奏摺上。朱慈娘看着兩個姐姐。突然意識到們此刻的角——一個是皇帝至親，一個是將軍髮妻，普天之下再沒有人比們更適合調解這場紛爭了。“你們說，朕該如何是好？”朱慈娘的聲音突然疲憊不堪。長平從袖中取出一封信：“這是火華讓臣姐轉呈的。他請求辭去兵部、工部的兼職，只保留大將軍的指揮權。”頓了頓，“還有新式火槍的圖紙，他已經命人抄送工部了。”朱慈娘展開信箋，關火華的字跡力紙背：“...臣一介武夫，唯知報效朝廷。今僭越之，伏乞陛下恕罪...他倒是識趣。”朱慈娘冷哼一聲，卻掩不住眼中的如釋重負。“皇弟，”長樂突然跪下，“黃道周他們搜集的所謂“罪證”，大多是捕風捉影，如今文集團拿捕風捉影的事攻擊你的姐夫...”這句話像柄鈍刀，狠狠扎進朱慈娘心口。他想起倉皇逃離南京那夜。“起來吧。”朱慈娘扶起長樂，轉向長平，“告訴姐夫，朕准他所請。”子時的梆子聲從遠傳來。長平行禮退下後，長樂卻磨蹭着不走。“還有事？”朱慈娘了眉心。長樂從懷中取出一個香囊：“這是臣姐配的安神香，皇弟夜裡放在枕邊...”突然低聲音，“黃道周的人在泉州布置了死士，說是要在水師檢閱時...”朱慈娘猛地抓住姐姐的手腕：“此事當真？千真萬確。”長樂疼得蹙眉，“兵部劉大人的小妾是臣妹的紅弟子，昨日說了...”朱慈娘鬆開手，在殿中來回踱步。月過窗欞，將他的影子拉得很長很長。“傳旨，”他突然站定，“命黃道周即日啟程，親自督運糧餉赴泉州。他不是要查關火華嗎？朕讓他查個夠！”長樂瞪大眼睛：“這...不是送羊虎口？傻姐姐，”朱慈娘冷笑，“朕是要讓關火華知道，是誰在背後搞鬼。至於黃道周...”他眼中閃過一狠厲，“也該讓他嘗嘗，什麼作繭自縛。”長樂突然覺得眼前的弟弟陌生起來。這一刻的朱慈娘，不再是那個需要們開解的皇帝，而是真正執掌生殺的九五之尊。“臣姐...告退。”長樂行禮時，手指不自覺地攥了擺。朱慈娘卻突然喚住：“等等。”他的聲音又恢復了往日的溫和，“明日...陪朕去孝陵上柱香吧。”殿外秋風乍起，卷落一地黃葉。長樂回頭去，只見弟弟獨自立在滿殿燭中，龍袍上的金線明明滅滅，像一條隨時會醒來的龍。