崇禎二十二年冬，南京城銀裝素裹。皇宮外掛滿白幡，鐘聲低沉，回在整座城池上空。崇禎皇帝的靈柩停放在奉先殿，文武百依次哭祭。然而，在這肅穆的表象之下，暗流早已涌。“陛下駕崩，太子年，關火華獨攬大權……這江山，怕是要改姓了。慎言！暗影堂的人無不在！”低聲的議論在員之間流傳，儘管無人敢公開質疑，但無數雙眼睛都在暗中盯着關火華的一舉一。奉先殿，新登基的永曆帝朱慈烺一孝服，跪在靈前，面容憔悴。十九歲的年天子，肩膀尚顯單薄。在他後，關火華同樣一素縞，目沉靜。“姐夫……”朱慈烺低聲開口，聲音微，“朕……真的能坐穩這個位置嗎？”關火華微微躬：“陛下放心，臣在，大明便在。”三日後，大朝會。朱慈烺端坐在龍椅上，關火華立於階之下，群臣分列兩側。禮部尚書吳瑞率先出列：“陛下，先帝駕崩，國不可一日無君，當儘快舉行登基大典，以安天下民心。”朱慈烺點頭：“准奏。”然而，兵部侍郎馬士英（雖被流放，但其黨羽仍在，只流放了半年就被召回來改任兵部侍郎）突然出列：“陛下，關大人如今總攝朝政，是否該有個名分？臣請封關大人為“攝政王”，以正視聽！”此言一出，滿朝嘩然。“荒謬！我朝從未有異姓王！關大人功在社稷，有何不可？”朝堂上頓時爭論不休。關火華冷眼旁觀，心中冷笑——這是有人想把他架在火上烤！若他真接“攝政王”之位，必會落個“權臣君”的罵名；若拒絕，又顯得心虛。就在此時，長平公主的聲音從殿外傳來——“本宮倒要看看，是誰在挑撥陛下與駙馬的關係！”眾人回頭，只見長平公主一素，手持崇禎詔，大步走殿中。雖為子，但目凌厲，氣勢人。“先帝詔在此！”高舉詔書，“關火華總攝朝政，乃先帝欽定！至於爵位……”冷冷掃視眾人，“待平定清虜，還於舊都，陛下自會論功行賞，何須你們心？”殿瞬間雀無聲。退朝後，關火華回到府邸，長樂和長平早已備好茶點等他。“今日朝堂之事，多虧姐姐機敏。”長樂溫地遞上熱茶。長平輕哼一聲：“那些老狐狸，無非是想試探夫君的態度。若夫君稍猶豫，他們必會得寸進尺。”關火華苦笑：“如今我雖掌權，但朝中仍有不人心懷鬼胎。史可法雖被，其門生故舊遍布朝野；馬士英流放嶺南半年，終因其黨羽未清，被先帝召回。再加上清軍虎視眈眈……”長平忽然握住他的手：“夫君，我和妹妹既嫁了你，便是與你同心。朝堂上，我們替你穩住文；軍中，你自可放手施為。”長樂也點頭：“烺兒雖年輕，但並非愚鈍之人。只要我們耐心輔佐，他終會為明君。”關火華看着眼前這對姐妹花，心中慨——崇禎策，果然厲害。軍權，永遠是權力過渡的核心。次日，關火華親赴軍營，召集新軍將領議政。“清軍三十萬大軍已抵淮河，隨時可能南下。”他目冷峻，“但在此之前，我們必須確保軍中無異心者。”關火華目如炬的掃視了一圈帳的各級將領，暗影堂早已將各級將領的底細清。但見關火華輕咳一聲，數名暗影衛持槍衝進來逮捕了其中三名暗中與文集團往來過的將領。罪名是“私通清廷”。“冤枉啊！關大人，我等忠心耿耿——”關火華冷笑：“忠心？那為何私下與史可法的門生會？又為何截留軍報，延誤戰機？”證據確鑿，三人面如死灰。“拖出去，斬了，然後懸首示眾。”淋淋的三顆人頭懸挂營門三日，軍中再無二心。軍權穩固後，關火華開始着手整頓朝堂。他並未大肆清洗，而是採取了更巧妙的手段——王雲峰被升為閣首輔，看似重用，實則架空；史可法的門生被調往閑職，明升暗降；馬士英的黨羽則被派往江北前線“督糧”，生死由天。同時，關火華以永曆帝的名義下詔：“重將重開恩科，但學科不僅只有儒學，百家學皆可學。另外天下員，凡能舉薦賢才者，重賞！”一時間，江南士子紛紛投效，朝中很快補充了一批年輕員。這些人無門無派，只認關火華這個“伯樂”，當然也有一些儒學死忠份子，借古諷今，在街尾小巷間謠傳關火華的謠言。權力過渡的關鍵時刻，清軍果然來犯。多爾袞派多鐸率五萬銳，突襲揚州，試圖趁明國君臣不穩之際打開缺口。然而，他低估了關火華的準備。揚州城外，早已埋設地雷；城牆之上，馬克沁機槍嚴陣以待。清軍剛至城下，便遭遇迎頭痛擊！“放！轟轟轟——！”地雷接連炸，清軍人仰馬翻。多鐸本人被彈片所傷，狼狽撤退。消息傳回南京，朝野振。“關大人用兵如神！大明有矣！”就連原本對關火華有所疑慮的文，也不得不承認——唯有他，能護住這半壁江山！權力過渡，不僅僅是權力的接，更是君主的長。關火華並未獨斷專行，而是每日帶着朱慈烺參與軍政議事，耐心教導。“陛下，用人之道，在於制衡。姐夫，朕明白。就如你既用錢謙益王雲峰，又暗中限制其職權，對嗎？”關火華欣一笑：“陛下聰慧。”長平和長樂也時常陪伴在弟弟邊，以姐姐的份開導他，朝中瑣事、後宮紛爭，們一一為他化解。漸漸地，朱慈烺的眼神變得堅定，言行也更加沉穩。三個月後，南京政局徹底穩固。關火華總攬軍政，但重大決策必請永曆帝硃筆批；長樂公主協助周太後統管宮，杜絕宦干政；長平公主則協助關火華理報，監控朝野。文集團雖仍有微詞，但已無人敢公開反對。而軍中，新式火的量產從未停止，步槍、火炮、輕重機槍……明軍的戰力與日俱增。這一日，暗影堂急報：“大人，多爾袞親率二十萬大軍南下！蒙古諸部也出兵五萬，合計二十五萬，號稱五十萬，直撲長江！”關火華站在南京城頭，遠眺北方。權力過渡已經完，接下來——就是生死之戰了！