夜深人靜時，影無痕悄悄推開窗戶，月灑在他的金屬手臂上，反出冰冷的。遠的工坊約傳來鐵撞的聲響，他知道，墨老一定就在那裡。而周元和阿蕎…… 他必須救出他們，無論付出什麼代價。

廂房外，老婦人的影在樹後，拐杖的雕花手柄在月下泛着幽。看着窗戶上映出的人影，角勾起一抹冷笑 —— 這條斷臂的野狗，終究還是上鉤了。

周盛派來的信使是個瘦的漢子，名趙忠。他勒馬站在山谷口時，正午的日頭正烈，可掌心卻沁出了冷汗。

三日前周盛攻破火字營城堡後，總覺得心神不寧。尤其是影無痕跟着青魘離去時，那隻獨眼中的決絕讓他莫名不安。今日天不亮便派趙忠來山谷，一來想看看周元況，二來想探探秦幕僚的口風。

可眼前的山谷靜得詭異。

原本葯田埂上忙碌的農人不見了，竹屋的門敞着，灶台上的鐵鍋還溫着，裡面的米粥卻早已凝固。趙忠翻下馬，腰間的佩刀隨着腳步輕晃，他推開影無痕曾住過的廂房，只見床上的被褥疊得整整齊齊，桌上還放着半塊沒吃完的麥餅，彷彿主人只是臨時出門。

“有人嗎？” 趙忠的喊聲在山谷里回，卻只有風吹竹葉的沙沙聲回應。

他心頭一，快步沖向秦幕僚的住。那間雅緻的書房同樣空無一人，書架上的醫書散落一地，硯台里的墨乾涸塊，最顯眼的是桌角的跡 —— 暗紅的漬拖向門外，顯然有人在這裡過傷。

“不好！” 趙忠轉就想跑，後頸卻突然挨了一記重掌。他眼前一黑，在失去意識前，瞥見三個青袍人從竹林里竄出，為首者手中的鋼刀反着刺眼的。

冰冷的石板得趙忠顴骨生疼，他被反綁在山谷的一個木架上，裡塞着破布，只能發出嗚嗚的掙扎聲。

三個青袍人圍在他面前，中間那個臉上帶疤的漢子把玩着燒紅的烙鐵，烙鐵的溫度烤得空氣都在扭曲：“說！誰派你來的？”

趙忠死死閉着眼，額頭的冷汗順着臉頰落，滴在前的襟上。他是周盛的親衛，深知一旦泄，後果不堪設想。

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