話說余承志正因不知文府的消息，無從訪問；今見公，歡喜非常。

公者，媽之丈夫也。

當時母領宣信與麗蓉、司徒嫵兒見禮。余承志問起文府親丁幾口。

宣信說道：“文老爺祖籍江南，寄居河北，並無弟兄。眼前五位公子，都是章氏夫人所生；還有二位小姐，是姨娘所生。姨娘久已去世。大公子名文芸，二公子名文荔，三公子名文萁，四公子名文菘，五公子名文曹：現在年紀都在二十上下，個個勇猛非凡；大、四兩位公於尤其足智多謀，人都呼為‘文氏五’。”

宣信接著說道：“文老爺年紀雖不足五旬，時常多病，頗有老景；兼之屢次奉旨征剿倭寇，鞍馬勞頓，更覺衰殘。近來淮南臨海一帶海寇得以安靜，全虧五位公子輔佐之力。文老爺久要退歸林下，因主上貶在房州，尚未複位，所以不忍告歸；大約主上一經還朝，也就引退了。”

余麗蓉道：“二位小姐現年幾何？”

宣信答道：“都在十五六歲。大小姐名書香，許與林侍郎公子林烈為妻；二小姐名墨香，許與史公子衍為妻；現在府中，都未出室。”

余承志說道：“五位公子可曾配婚？”

宣信道：“雖都聘定，尚未婚娶：大公子自聘山南節度章老爺小姐章蘭英為妻；二公子聘州郡守邵老爺小姐邵紅英為妻；三公子聘工部尚書戴老爺小姐戴瓊英為妻；四公子聘許州參軍由老爺小姐由秀英為妻；五公子聘柳州司馬錢老爺小姐錢玉英為妻。這位章氏夫人，就是河東節度章更老爺胞姐，為人慈祥，一生好善，相待兩位小姐如同親生；凡有窮人，莫不周濟；諸如舍葯、施棺、修橋、補路之類，真是遇善必行。淮南一帶，人人仰，都以‘活菩薩’稱之。”

余承志說道：“這五位公子，為何都不親？”

宣信道：“文老爺本早要替眾公子婚娶，因太後頒有考才恩詔，這些小姐都要赴試，所以耽擱。文府兩位小姐至今尚未出閣，也是這個緣故。”

余承志道：“原來國中近日又有考才一事。這惡婦雖然迎主還朝了，但是還是把持朝政，還鬧這些新鮮題目，也忒高興了！”

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