鄉民嘩然，古強見勢不妙，翻窗逃走，卻被道士費長房一把將其扯住。拉扯間，古強的“鶴氅”裂開，出里的破麻布;假白須髯也落大半，眾人細看，才發現他不過是個看起來四十餘歲的江湖騙子。

道士費長房嘆道:“解仙乃是道教中朽滅仙者，此境界尚需真修，你連形神俱妙的門檻都未踏，竟敢妄稱千歲!”

古強跪地求饒，費長房卻未傷他命，只是命令他當眾立誓不再行騙。發完誓之後，古強就灰溜溜地逃離鄉里，再無人見過他的蹤影。

在這些看熱鬧的人群里，有個桓景的年輕人。他是豫州汝南人，和父母妻子一家人守着幾片地，安分守己的過日子。

誰知天有不測風雲，汝河兩岸忽然流行起瘟疫，奪走了不人的命。桓景小時候曾聽大人說過，汝河那裡住着一個瘟魔，每年都會出來散布瘟疫，危害人間。為了替鄉民除害，桓景四打聽有沒有除掉瘟魔的方法，剛好在人群里看到費長房道士正在教訓這個騙子。

桓景覺得這個道士見多識廣，又能拆穿騙子古強的把戲，覺得他不是世外高人就是非常有能力的神仙。

於是桓景當場去追費長房，表明自己想要拜師的誠意。

仙長費長房為他的神所，終於收留了桓景，並且教給他降妖劍，還贈他一把降妖寶劍。桓景廢寢忘食苦練，終於練出了一非凡的武藝。

這一天，費長房仙長把弟子桓景到自己跟前，說道：“明天是九月初九，瘟魔又要出來作惡，你本領已經學，應該回去為民除害了”。

費長房仙長吩咐事，然後就送給了桓景一包茱萸葉和一盅花酒，並且授避邪用法，讓桓景騎着仙鶴趕回家去。

桓景回到家鄉，在九月初九的早晨，按仙長的叮囑把鄉親們領到了附近的一座山上，發給每人一片茱萸葉，一盅花酒，做好了降魔的準備。中午時分，隨着幾聲怪，瘟魔衝出汝河，但是瘟魔剛撲到山下，突然聞到陣陣茱萸奇香和花酒氣，便戛然止步，臉突變，這時桓景手持降妖寶劍追下山來，幾個回合就把瘟魔刺死在劍下，從此九月初九登高避疫的風俗年復一年地流傳下來。