卻說項羽斬殺了宋義，拎其首級出帳，舉示於大眾，且號令軍中道：“宋義與齊私通，謀叛楚國，我奉楚王命令，已把他斬首了。”

眾將士已然與宋義多有怨義，如今更見項羽髯如戟，振如雷，彷彿與黑面煞神相的聲振如雷一般的喊聲，頓時令人人生畏，莫敢支吾。

其中有些將士附和道：“首立楚國，原出將軍家中，今將軍誅有功，應該代任為上將軍，統轄全營。”

項羽接話說道：“這也須稟明我王，靜候旨意。”

其餘將士復言道：“軍中不可無主，將軍何妨攝行職務，再候王命未遲。”

項羽於是應允眾將士之諾，大眾便同聲推立，稱項羽為代上將軍。

項羽想出了一個斬草除的法子，索派遣心腹之將弁，追趕上了宋襄，一刀將其殺死，然後其使屬將士桓楚，報告於楚懷王熊心，詭言稱宋義父子，謀叛不道，已由大眾共同議決，誅死了事。

楚懷王熊心亦然知曉乃是項羽殺宋義奪權，但是自己這個楚王的位置原本就是項梁、項羽他們立的，又不能制服項羽，只好將錯便錯，於是遣派使者傳命，就使項羽為上將軍。楚懷王熊心之不得其死，已然在此埋下伏筆。一朝權勢在手，就把將令來行，便派遣當君英布，及將軍等領士兵二萬人歸項羽指揮，渡河前進，自為後應，徐徐進行。

當時秦朝軍隊十分強大，救趙諸軍駐紮在巨鹿城北，陳餘曾派陳澤率五千人先去試試秦軍的力量，結果是到了那裡就全軍覆沒了，自此，諸侯聯軍沒有人敢前去迎戰。

那時秦二世二年（公元前208年）九月（秦以十月為歲首，秦二世二年為前209年十月至前208年後九月，該年閏月），秦軍上將軍章邯打敗並殺死楚地反秦義軍首領項梁後，認為楚地已不足憂，於是渡過黃河，匯合前來增援的王離軍隊20萬（長城軍）一起攻打趙國，大敗趙軍。這時候，趙歇為王，陳余為大將。張耳為國相，都逃進了鉅鹿城。秦將章邯命令王離、涉間包圍了鉅鹿，自己的軍隊駐紮在鉅鹿南邊，築起兩邊有牆的甬道給他們輸送糧草。陳余作為趙國的大將，率領幾萬名士卒駐紮在鉅鹿北邊，這就是所謂的河北軍。

當時無奈之下的趙王派使者向楚懷王以及各國諸侯求援。當時秦軍十分強大，救趙諸軍駐紮在巨鹿城北，陳餘曾派陳澤率五千人先去攻打秦軍，結果兵敗。

秦二世二年（公元前208年）後九月（閏月），楚懷王陣營分兵兩路，一路以卿子冠軍宋義為上將軍，魯公項羽為次將，亞父范增為末將，率軍數萬北上以解巨鹿之困；另一路以劉邦為主帥，進攻關中。楚懷王許諾說誰先攻下關中，就封誰為關中王。

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