卻說陳勝、吳廣舉反秦大計，得到了附近飽秦朝統治之下痛苦的老百姓的積極響應，紛紛“斬木為兵，揭竿為旗”，加起義隊伍。在陳勝、吳廣率領下，繼攻取蘄縣後，不到一個月又連克銍縣（今安徽省濉溪縣）、酇縣（今永城西）、苦縣（今鹿邑縣）、柘縣（今柘城縣）、譙縣（治所在今安徽省亳州市譙城區）等五縣，很快把起義的火種帶到了自己的家鄉中原大地。

陳勝是頗有戰略意識的農民領袖。在控制了安徽、河南界的大片地區後，即決定進攻戰略要地陳縣。陳縣在兩周和春秋時期，曾是陳國的都城。戰國後期，又曾經是楚國的國都。秦滅六國後，又把陳縣定為郡治，足見其地位之重要，如能拿下陳縣，對秦無疑是個重大打擊。

於是，陳勝率領起義軍直陳城。這時起義軍已擁有戰車六、七百乘，騎兵一千多人，步卒數萬之眾。陳地郡守和縣令聞風喪膽，早逃之夭夭，只留下郡丞（郡守副職）城，負隅頑抗。已是驚弓之鳥的守城秦軍，在起義軍的強大攻勢下，很快土崩瓦解。起義軍殺了郡丞，浩浩開進陳縣縣城。

陳勝打下陳縣後，即召集當地三老（掌管當地教化的）和豪傑（有聲的人）共商反秦大計。

這些人雖不是來自農民階級，但他們也都目睹、親歷了秦朝暴政，特別是看到了陳勝率領起義軍短短一個月就連克數縣，對陳勝也十分敬重，紛紛建議陳勝稱王。他們說：“將軍您親自披甲上陣，手拿武，討伐殘暴無道的秦國，恢復楚國的社稷，論功應當稱王。 ”但也有數不同議論：認為陳勝自立為王，會讓天下人覺得陳勝有私心，而不願相從。陳勝思慮再三，最後還是果斷地做出了稱王立國的決定，就以陳縣為都城，“號為張楚”，國號為“張楚”（即張大楚國之意，一說以張大楚國為口號），建立了中國歷史上第一個農民革命政權。

陳勝打的旗號雖是“張楚”，但並不以恢復楚國故土為目的，而是要推翻秦王朝，解救天下的窮苦百姓。這是他“鴻鵠之志”、“王侯將相，寧有種乎”思想的力行，也是他對統一號令起義軍的戰略考慮。後來農民革命的實踐，有力證明了陳勝決定稱王立國的必要。

張楚政權的建立，推了全國範圍反秦鬥爭的高，高高飄揚的“張楚”大旗，了農民起義中心的標誌，顯示了巨大的號召力。各地以“張楚”軍名義都紛紛起事，懲辦當地的長，把他們殺死，來響應陳勝的號召。農民起義的烈火已燎原之勢。在農民革命洪流的推下，一些貴族殘餘勢力也紛紛收羅舊部，起兵反秦。當時各地反秦力量的着名首領有劉邦、項梁、項羽、英布、彭越等多人。

面對日益高漲的反秦鬥爭形勢，陳勝在吳廣及其他農民政權員的協助下，進一步確定了“主力西征，偏師略地”，最後推翻秦朝統治的總戰略。他任命吳廣為假王（副王），率領起義軍主力西擊滎，取道函谷關，直搗秦都咸。同時“令銍人宋留將兵定南，武關”，進而迂迴攻關中。

隨後又任命武臣、鄧宗、周巿、召平等為將軍，分別北渡黃河，進攻原趙國地區（今山西北部、河北西南部），向南攻取九江郡，深淮南地區；進攻廣陵（今江蘇揚州市北）、魏國舊地，攻取長江下游、黃河以南大梁（今開封）等地區。

一時間，反秦鬥爭的烈火燃遍了大江南北。各路起義軍勇猛作戰，所向披靡，農民革命達到了高。

楚王陳勝派遣將軍周章（即周文）西征秦國，到達函谷關時，已有戰車千輛，士卒數十萬。周章到達戲縣，在此駐軍。

秦二世皇帝胡亥大為震驚，和群臣商量說：“怎麼辦啊？”府章邯說：“賊寇已經來到這裡，兵眾勢強，如今調發近縣城的軍隊為時已晚。驪山（今陝西臨潼東南）刑徒很多，希能赦免他們，配發兵讓他們出擊賊寇。”於是秦二世大赦天下，派章邯為將領去統率驪山刑徒迎擊楚軍。

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