楊卓一行人從武陵桃花源，坐船沿着沅江，西南而去，直奔沅陵。

沅陵附近已經是苗寨的駐地，再往西直至武陵山西麓，更遠直渝州東部，都是苗人的地界。

沅陵此地屬於苗，漢，土家族三族混居之地，以苗人居多。

沅陵以西的苗人，卻是分為九個首領管制，分屬不同的地區，暫做九黎之數。

三苗大地的景象，與益一帶又自不同，幾個人棄舟登岸，直至沅陵城中。

沅陵城裡清晰可見那些苗人的習俗，飾和荊楚文化的痕迹，以及人文化的迹。

幾個人尋得一客棧暫歇，客人倒不是很多，多數是沿江倒賣茶葉綢或瓷古玩的商旅。

一個矮小的漢子，坐在了窗口，低聲對旁邊的一個白人說道：“聽說沒有，九個苗族首領都被召集到一，商議大事。”白人說道：‘這有什麼稀奇，自從上次那件事以後，大家都警惕了，有些事自然是要群策群力的。“矮小漢子說道：’九個首領齊集武陵山，看來是要有大作啊。”

白人說道：‘苗人在此地居多，而且鑒於之前的’無君長，不相統屬‘，卻在岳吃了大虧，此種原委，卻是令人扼腕痛惜。如今，九個首領各轄一片，互為照應，比之二十年前大為不同。“

矮小漢子說道：‘據說，那東面庭湖的苗寨首領信翼城的兒，又重出江湖，執掌庭湖苗寨。“

白人說道：‘嘿，信佳怡當時在苗寨叛前無故失蹤，信翼城與此同時不見蹤影，而苗寨兵戈一起，就四分五裂，任人宰割，就此死了幾萬人，着實有點冤枉。如今都查清楚了，是元昆從中作祟，攪了岳局勢，現在早就死了，這段司也算了了。“

矮小漢子說道：“最近真是一波不平一波又起，還出了降魔孤劍的事，弄出個劉朴賢，哎喲，真是厲害。”白人說道：‘劉朴賢，不是那個劉雲霄的侄子嗎？劉雲霄還和苗人聶獨樓關係不錯。“

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